Columbia a tout d’abord suspendu six étudiants mercredi soir, mais a levé deux suspensions jeudi.
Mercredi soir, Columbia a suspendu pour une durée indéterminée quatre étudiants, et leur a donné 24 heures pour quitter leur logement universitaire, pour prétendue implication dans un événement non autorisé du 24 mars « Résistance 101 », d’après un document obtenu par Spectator et des interviews des étudiants impliqués.
L’Université avait d’abord suspendu six étudiants et leur avait notifié leur éviction, mais avait levé la sanction jeudi sur deux d’entre eux, un sophomore [étudiant de deuxième année] de Columbia dont la suspension a été levée a dit Spectator. Le sophomore a dit qu’il n’avait pas participé à l’organisation de l’événement et n’y avait pas assisté, mais qu’il vivait dans la résidence où s’est réuni le groupe.
Dans un document du Centre pour la Réussite et l’Intervention des Étudiants obtenu par Spectator, un étudiant suspendu a été inculpé à titre préliminaire pour comportement perturbateur, mise en danger, violation de la loi, violation de la politique de l’Université, et « refus d’obéissance ». Les étudiants ont été sanctionnés par une suspension « provisoire », leur interdisant de participer aux cours et aux activités extrascolaires ou d’entrer sur le campus sans accord préalable avec la sécurité publique.
Les accusations portent sur les violations des « Normes et Discipline » du Centre pour la Réussite et l’Intervention des Étudiants, qui se trouvaient dans le document envoyé aux étudiants.
« Vous pouvez rester dans votre logement à Columbia pendant 24 heures, après quoi votre accès à votre logement et aux services de restauration sera également suspendu », dit le document.
Le chef des Opérations Cas Holloway a annoncé le 28 mars que l’Université avait « engagé une entreprise extérieure conduite par d’anciens enquêteurs expérimentés des forces de l’ordre pour mener l’enquête » sur l’événement « Résistance 101 ».
L’événement « Résistance 101 » a mis à l’honneur Khaled Barakat, prétendument membre du Front Populaire de Libération de la Palestine, que les États-Unis ont qualifié d’organisation terroriste. Barakat a nié toute affiliation à cette organisation. Holloway a écrit dans sa déclaration que l’Université avait « immédiatement informé les forces de l’ordre » et « interdit le campus aux orateurs extérieurs ».
La présidente de l’université Minouche Shafik a publié vendredi une déclaration dans laquelle elle écrit « pour informer que cet événement est une odieuse violation de nos valeurs » et confirme que ces étudiants ont été suspendus pour leur participation supposée à la réunion à la suite d’une enquête menée par une entreprise extérieure. L’enquête est en cours.
« Je ne suis pas devenue présidente d’université pour punir les étudiants », a écrit Shafik. « En même temps, des actions comme celle-ci sur notre campus doivent avoir des conséquences. Que je doive jamais avoir à déclarer ce qui suit est en soi surprenant, mais je veux qu’il soit clair qu’il est absolument inacceptable que n’importe quel membre de cette communauté puisse promouvoir l’utilisation du terrorisme et de la violence. »
Shafik a aussi écrit que l’Université est en train d’identifier les étudiants impliqués dans une manifestation de solidarité « Tous Debout pour Al-Shifa » organisée jeudi par Désinvestissement de l’Apartheid de l’Université de Columbia et Étudiants Travailleurs de Columbia – United Auto Workers. Ces étudiants feront l’objet de mesures disciplinaires dans le cadre de notre politique », a écrit Shafik.
« Columbia fait de nous des sans-abri, nous retirant notre travail sur le campus, notre seule source de revenus, nous privant de nos bourses, de notre accès aux salles de restaurant, de notre accès aux salles de cours et à l’éducation que nous avons obtenu », a dit un représentant des étudiants à la manifestation de solidarité de jeudi « Tous Debout pour Al-Shifa » organisée par Désinvestissement de l’Apartheid de l’Université de Columbia et Étudiants Travailleurs de Columbia – United Auto Workers. Cet étudiant était l’un des quatre suspendus et chassés de leur logement à Columbia.
Mardi matin, les étudiants ont commencé à recevoir des courriels de Holloway les avertissant qu’ils avaient été « identifiés comme un individu impliqué dans l’organisation, le projet, la promotion et l’hébergement et/ou la participation à cet événement non autorisé et non approuvé », d’après l’un de ces courriels obtenus par Spectator. Holloway a donné aux étudiants jusqu’à mardi 17 H. pour prendre contact avec l’enquêteur privé nommé sur cette affaire « pour être interrogés en lien avec cette question » ou bien « faire l’objet de mesures disciplinaires immédiates ».
« Je me tiens devant vous aujourd’hui en tant que l’un des six étudiants de Columbia injustement et inhumainement suspendus de Columbia hier soir à 20 H. », a dit l’étudiant orateur. « J’ai reçu un préavis sous 24 H disant que moi, étudiant bénéficiant d’une bourse fédérale de travail et d’études pour étudiant avec handicap et aménagement de logement, je serai évincé de mon logement à l’université. Tout ceci a été fait sans audition ni aucun semblant de procédure régulière. Honte à Columbia. »
Columbia a publié sa politique intérimaire révisée de manifestation le 19 février, restreignant les rassemblements à la Pelouse Sud et au Cadran Solaire de midi à 18 H. les jours de semaine et interdisant aux associations étudiantes et à leurs membres de faire de la publicité sur leurs manifestations avant qu’elles soient approuvées.
En amont de la manifestation de jeudi, Holloway a envoyé des courriels à des dizaines de dirigeants d’associations impliquées dans CUAD, déclarant que l’Université était au courant de la manifestation. Holloway a écrit que l’Université n’avait pas reçu de demande d’enregistrement de l’événement dans le délai de deux jours ouvrables, violant ainsi la politique intérimaire de manifestation de Columbia.