L’armée israélienne nie avoir tiré sur de grandes foule de personnes affamées et dit que la plupart ont été tuées dans la cohue ou écrasées par des camions essayant de s’enfuir.
Plus d’une centaine de Palestiniens ont été tués tôt ce jeudi matin, selon les autorités sanitaires de Gaza, lorsque des foules désespérées se sont rassemblées autour des camions d’aide et que les troupes israéliennes ont ouvert le feu, dans un événement dont le président américain, Joe Biden, a prévenu qu’il risquait de compliquer les pourparlers sur le cessez-le-feu.
Les témoignages divergent fortement sur la façon dont les victimes sont mortes dans le chaos qui s’est produit près de la ville de Gaza, dans le nord de la bande de Gaza. L’armée israélienne a nié avoir tiré sur de grandes foules de personnes affamées et a déclaré que la plupart d’entre elles avaient été tuées dans la cohue ou écrasées par des camions qui tentaient de s’enfuir. Les soldats n’auraient tiré que sur un petit groupe qui s’éloignait des camions et menaçait un poste de contrôle, a déclaré un porte-parole.
Des témoins et des survivants ont décrit des tirs frappant les foules autour des camions d’aide, et Mohammed Salha, directeur par intérim de l’hôpital al-Awda, qui a traité 161 victimes, a déclaré que la plupart d’entre elles semblaient avoir été touchées par des balles.
Les autorités sanitaires de Gaza ont déclaré qu’au moins 112 personnes ont été tuées et 280 blessées après que les forces israéliennes ont ouvert le feu sur un point de distribution d’aide. Le président palestinien, Mahmoud Abbas, a déclaré qu’il s’agissait d’un « massacre odieux perpétré par l’armée d’occupation israélienne contre des personnes qui attendaient des camions d’aide au rond-point de Nabulsi ».
M. Biden a déclaré que les États-Unis tentaient de déterminer ce qui s’était passé et que les pertes humaines compliqueraient les efforts visant à négocier un accord sur l’arrêt des combats et la libération des otages israéliens, avant le mois sacré du Ramadan, qui commence le 10 mars.
Le Hamas a déclaré que l’événement pourrait compromettre les pourparlers au Qatar. Le groupe ne permettra pas que les pourparlers « servent de couverture à l’ennemi pour poursuivre ses crimes », a-t-il déclaré.
Le bilan des attaques israéliennes sur Gaza a désormais dépassé les 30 000 morts. Avec plus de 70 000 blessés et des milliers d’autres victimes non recensées enterrées sous les décombres des bâtiments effondrés, près d’une personne sur 20 de la population d’avant-guerre de Gaza a été victime de ces attaques.
Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a déclaré plus tôt ce jeudi que plus de 25 000 femmes et enfants avaient été tués par Israël depuis le 7 octobre 2023, ajoutant qu’Israël pouvait et devait faire plus pour protéger les civils.
Les survivants sont harcelés par la faim, avec des « poches de famine » signalées en particulier dans le nord, et une malnutrition généralisée qui a déjà tué des enfants. Il y a également de graves pénuries de fournitures médicales, d’eau potable et d’abris.
Le désespoir des foules qui sont mortes en essayant d’atteindre l’aide alimentaire a souligné l’ampleur des pénuries dans le nord, autour de la ville de Gaza. Les fonctionnaires de l’ONU ont décrit un blocus dans le blocus, avec des contrôles israéliens supplémentaires qui rendent l’acheminement de l’aide encore plus difficile dans le nord de la bande de Gaza que dans le sud.
Un survivant blessé, Kamel Abu Nahel, a déclaré qu’il s’était rendu au point de distribution de l’aide au milieu de la nuit parce qu’il espérait recevoir des vivres, après avoir passé deux mois à se nourrir d’aliments pour animaux.
Après l’arrivée des camions et le rassemblement d’une foule, les soldats israéliens ont ouvert le feu, si bien que les gens se sont dispersés pour se mettre à l’abri, mais sont revenus une fois que les tirs ont cessé, a-t-il expliqué à l’agence de presse AP. Cependant, les troupes ont de nouveau ouvert le feu, et Abu Nahel a reçu une balle dans la jambe avant d’être écrasé par un camion qui s’éloignait à toute vitesse.
Les blessés étaient si nombreux que certains ont été transportés vers les hôpitaux dans des charrettes tirées par des ânes ; des vidéos diffusées sur les médias sociaux montrent des médecins marchant à côté d’une charrette pleine de victimes. Les couloirs des hôpitaux étaient bondés de survivants et de proches.
Le porte-parole de l’armée israélienne, le lieutenant-colonel Peter Lerner, a déclaré que la plupart des blessures ont été causées par une bousculade autour de certains camions du convoi après qu’ils ont passé le point de contrôle militaire israélien vers le nord de la bande de Gaza.
Plus tard, la foule qui poursuivait le dernier camion du convoi a fait demi-tour et est revenue vers le point de contrôle, a-t-il déclaré, ce qui a incité les troupes à tirer des coups de feu d’avertissement, puis des balles mortelles en légitime défense. L’armée israélienne a diffusé des images de la foule autour des camions qui, selon elle, montrent l’écrasement mortel mais pas les tirs.
M. Lerner n’a pas voulu dire combien de temps s’était écoulé entre l’écrasement et la fusillade, ni estimer le nombre de victimes dans les deux cas, se contentant de dire qu’il ne croyait pas au bilan palestinien.
Il n’a pas été possible de savoir qui avait fourni les camions de nourriture. L’agence des Nations unies pour la Palestine, l’UNRWA, n’a pas envoyé de convoi d’aide au nord de Gaza depuis le 5 février, date à laquelle ses camions ont été attaqués par la marine israélienne, alors que le transit avait été approuvé pour la livraison. M. Lerner a déclaré qu’il ne savait pas qui avait envoyé l’aide.
On estime qu’environ 300 000 personnes vivent encore dans le nord de la bande de Gaza, plusieurs mois après qu’Israël a ordonné à tous les civils de quitter les lieux.
Certains n’étaient pas en état de se déplacer, d’autres ont craint de ne pas trouver d’endroit où loger dans les abris surpeuplés du sud, ont estimé qu’avec les frappes sur l’ensemble de la bande de Gaza, ils préféraient tenter leur chance chez eux, ou ont craint que les forces israéliennes ne les autorisent pas à revenir s’ils se dirigeaient vers le sud.
Ces morts ont suscité de nouvelles demandes internationales de cessez-le-feu. Le sous-secrétaire aux affaires humanitaires des Nations Unies, Martin Griffiths, a déclaré : « La vie s’écoule de Gaza à une vitesse terrifiante ».
Le ministre italien des affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré : « Les morts tragiques à Gaza exigent un cessez-le-feu immédiat afin de faciliter l’acheminement de l’aide humanitaire, la libération des otages et la protection des civils ».
Dans la région, l’Arabie saoudite, l’Égypte et la Jordanie ont accusé Israël de prendre des civils pour cible et ont appelé séparément à accroître l’aide destinée à Gaza et à renforcer la pression internationale sur Israël pour qu’il parvienne à un accord de cessez-le-feu.
En février, à peine 100 camions d’aide par jour ont atteint Gaza, soit la moitié de ce qui a été acheminé en janvier, a déclaré Philippe Lazzarini, directeur de l’UNRWA, aux journalistes lors d’une visite à Jérusalem.
L’aide n’arrive qu’au compte-gouttes, en comparaison avec les 500 camions qui acheminaient quotidiennement de la nourriture et de l’aide médicale avant le début de la guerre en octobre, alors qu’à ce moment-là, Gaza avait une économie qui fonctionnait, un secteur agricole et des importations commerciales, et de nombreuses personnes subvenaient à leurs besoins.
Après l’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre, qui a fait 1 200 morts, pour la plupart des civils, et au cours de laquelle plus de 200 personnes ont été kidnappées et emmenées à Gaza, Israël a renforcé un blocus qui dure depuis des années, afin d’empêcher l’entrée de la plupart des denrées alimentaires, de l’eau et des fournitures médicales dans la bande de Gaza. Il affirme que le contrôle des approvisionnements est essentiel à sa guerre contre le Hamas et aux efforts déployés pour récupérer les otages.
La majeure partie de la bande de Gaza étant en ruines et la majorité de sa population ayant été déplacée, presque tout le monde dépend désormais de l’aide. M. Lazzarini a décrit les restrictions comme un siège qui a conduit la bande de Gaza au bord d’une famine d’origine humaine sans précédent.
« Ce qui est extraordinaire dans ce conflit, c’est la faim généralisée provoquée par l’homme et même la famine qui menace dans certaines poches », a-t-il déclaré. « Le type de situation ou de siège imposé à la bande de Gaza depuis le 7 octobre a conduit à une situation que l’on ne retrouve nulle part ailleurs dans le monde.
« En l’espace de quatre ou cinq mois, nous parlons soudain d’une famine, qu’il est absolument facile d’inverser, car cela dépend uniquement et exclusivement d’une volonté politique appropriée. »
Des largages aériens d’aide alimentaire ont été effectués ces derniers jours dans certaines parties de la bande de Gaza. Mais si ces largages peuvent s’avérer utiles pour le matériel médical spécialisé et d’autres besoins, ils constituent, selon M. Lazzarini, un moyen « extraordinairement coûteux » d’acheminer de la nourriture et ne peuvent pas être augmentés pour répondre aux niveaux de famine à Gaza.
Israël affirme qu’il n’impose pas de limites aux livraisons d’aide à Gaza et accuse les agences des Nations Unies et les organisations humanitaires de ne pas parvenir à traiter et distribuer suffisamment d’aide à cause de leurs défaillances logistiques.