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Nous sommes des universitaires travaillant dans des institutions nord-américaines qui se sont rassemblés, sur la base d’un sentiment partagé d’obligation collégiale et de respect de l’humanité, pour condamner les attaques systématiques d’Israël contre la vie éducative à Gaza.
La campagne de bombardement aveugle d’Israël et l’invasion terrestre de Gaza à la suite de la déplorable attaque du Hamas le 7 octobre 2023 ont entraîné un nombre considérable de victimes civiles, de blessures et une dévastation généralisée pour 2,3 millions de Palestiniens. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a qualifié la situation de « cauchemar humanitaire ». Nous assistons à une attaque contre un peuple et sa culture. Nous assistons à l’élimination de familles et de communautés entières, à la destruction généralisée de l’environnement, à des déplacements massifs et à une famine forcée. À l’heure où nous écrivons ces lignes, plus de 32 500 personnes ont été tuées, dont plus de 75 000 blessées et plus de 1,7 million déplacées. Selon l’imagerie satellite, plus de la moitié des bâtiments ont été détruits ou endommagés, et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) signale que 43 % des terres cultivées dans la bande de Gaza ont été ravagées.
En tant qu’universitaires, nous avons observé avec horreur les attaques systématiques et délibérées d’Israël contre les universités et les écoles de Gaza. Nos collègues de Gaza, ainsi que leurs étudiants et les infrastructures éducatives, ont été directement visés et éliminés lors d’attaques indiscriminées.
Détaillant les impacts des attaques israéliennes sur l’enseignement universitaire, l’Observatoire Euro-Med des droits de l’homme rapporte que :
« Trois présidents d’université ont été tués dans les attaques israéliennes, ainsi que plus de 95 doyens et professeurs d’université […] Entre-temps, 88 000 étudiants ont été privés de leur enseignement universitaire […] Selon le ministère palestinien de l’éducation, 4 327 étudiants ont été tués et 7 819 autres ont été blessés au cours des attaques en cours, tandis que 231 enseignants et administratifs ont été tués et 756 blessés. »
Les 12 universités de Gaza ont toutes été détruites ou endommagées. Le Fonds monétaire international estime que la guerre contre Gaza a coûté 720 millions de dollars au secteur de l’éducation. Le 11 octobre 2023, des frappes aériennes israéliennes ont détruit l’université islamique de Gaza, l’un des plus anciens établissements d’enseignement supérieur de la bande assiégée. Le 17 janvier 2024, l’armée israélienne a utilisé une explosion télécommandée pour détruire l’université Al-Isra. Auparavant, Israël avait transformé l’université en caserne militaire, puis en centre de détention temporaire.
Les attaques israéliennes ont également dévasté l’éducation primaire. À ce jour, près de 6 000 enfants en âge scolaire ont été tués et 10 000 autres ont été blessés. Quelque 964 enseignants et administrateurs scolaires ont été tués et 960 blessés. En janvier 2024, 378 écoles de Gaza, soit 76 % des bâtiments scolaires de la bande, avaient été endommagées ; 117 d’entre elles ont subi des dommages importants ou ont été complètement détruites. Toutes les écoles gérées par l’UNRWA ont fermé, et plus de 625 000 élèves et 23 000 enseignants ont été impactés par les fermetures d’écoles.
Le ciblage de l’éducation palestinienne est depuis longtemps une tactique essentielle de l’occupation. Karma Nabulsi, de l’université d’Oxford, a qualifié de scholasticide l’élimination intentionnelle et systématique des établissements d’enseignement, du personnel et des étudiants palestiniens. Aujourd’hui, cette destruction prend une ampleur sans précédent. L’ancien président de l’Université de Palestine a qualifié la guerre actuelle contre Gaza de « guerre contre l’éducation« . Dans son ordonnance du 26 janvier 2024 concernant l’application de la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide dans la bande de Gaza, la Cour internationale de justice (CIJ) a souligné l’impact différentiel de la destruction sur les enfants et les jeunes, notant la déclaration du chef de l’UNRWA selon laquelle « [u]ne génération entière d’enfants est traumatisée et il faudra des années pour qu’elle guérisse. [..] Des centaines de milliers sont privés d’éducation. Leur avenir est menacé, avec des conséquences profondes et durables ». La protection et le développement de l’éducation palestinienne sont essentiels à la pérennité du peuple palestinien en tant que groupe national et culturel propre.
Nous, soussignés, condamnons le ciblage systématique par Israël d’universitaires, d’étudiants, d’établissements d’enseignement et de sites du patrimoine culturel à Gaza, en violation des droits de l’homme internationaux, du droit humanitaire et du droit pénal. Ces attaques, nous les ressentons personnellement profondément. Certains d’entre nous ont enseigné à des étudiants palestiniens ou collaboré avec des professeurs d’établissements universitaires de Gaza qui ont été tués ou blessés ou qui ont vu leurs établissements détruits. Nous pleurons ce que ces pertes signifient pour la connaissance et la culture mondiales, ainsi que pour l’avenir du peuple palestinien, et nous sommes solidaires de nos collègues et étudiants palestiniens et de tous ceux qui condamnent ce scholasticide.
Le droit à l’éducation est un droit de l’homme internationalement protégé, consacré par de nombreux instruments relatifs aux droits de l’homme auxquels Israël est partie, notamment la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948, la Convention de 1960 concernant la lutte contre la discrimination dans le domaine de l’enseignement, la Convention internationale de 1965 sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale, le Pacte international de 1966 relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, la Convention de 1979 sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes, et la Convention de 1989 relative aux droits de l’enfant. Comme l’a fait remarquer la CIJ dans son avis consultatif sur les Conséquences juridiques de l’édification d’un mur dans le territoire palestinien occupé, la protection accordée par les conventions internationales relatives aux droits de l’homme, d’une manière générale, « ne cesse pas en cas de conflit armé ». Le droit à l’éducation est contraignant en toutes circonstances et doit être protégé dans toutes les situations, y compris lors de crises et d’urgences résultant de conflits civils et de guerres.
Refuser l’accès à l’éducation par la destruction généralisée et systématique des infrastructures éducatives, ainsi que par l’assassinat délibéré et indiscriminé d’éducateurs et d’étudiants, est un élément essentiel de la punition collective qu’Israël inflige aux Palestiniens de Gaza, en violation du droit humanitaire international. En tant que puissance occupante, le ciblage par Israël des établissements d’enseignement, du personnel et des étudiants palestiniens viole la quatrième convention de Genève de 1949 relative à la protection des civils en temps de guerre. D’une manière plus générale, le droit international humanitaire interdit strictement les attaques dirigées contre des biens civils (y compris les établissements d’enseignement) et des civils (y compris les enseignants et les étudiants) et exige que les États prennent toutes les précautions possibles pour éviter ou réduire au minimum les dommages causés aux civils et aux infrastructures civiles. Les attaques dirigées intentionnellement contre des civils ou des biens de caractère civil, y compris les infrastructures éducatives, peuvent constituer des crimes de guerre au sens du Statut de Rome de la Cour pénale internationale.
L’identité nationale palestinienne fait également l’objet d’attaques soutenues par la destruction et le vol de biens culturels et historiques par Israël. Au 7 novembre 2023 – un mois seulement après le début de la guerre – « Heritage for Peace » a indiqué que plus de 100 sites culturels de Gaza avaient été endommagés par les opérations militaires israéliennes. La destruction de l’université al-Isra a englobé le musée national, qui abritait plus de 3 000 antiquités qui auraient été pillées par l’armée israélienne. Un rapport de « Librarians and Archivists for Palestine » note que ces destructions « appauvrissent l’identité collective du peuple palestinien, le privent irrévocablement de son histoire et violent sa souveraineté ». Le ministère palestinien de la culture indique qu’en février 2024, 207 sites archéologiques et bâtiments culturels d’importance – y compris des musées, des bibliothèques et des archives – avaient été détruits ou gravement endommagés. Les infrastructures éducatives et culturelles bénéficient d’une protection particulière en vertu du droit international. Le fait de viser intentionnellement des bâtiments consacrés à la religion, à l’éducation, à l’art, à la science ou à des fins caritatives, ainsi que des monuments historiques, à condition qu’il ne s’agisse pas d’objectifs militaires, constitue un crime de guerre en vertu du Statut de Rome.
Nous demandons aux institutions académiques et aux universitaires du monde entier de se joindre à nous pour condamner les attaques d’Israël contre la vie intellectuelle et éducative palestinienne à Gaza. Le scholasticide facilite l’effacement physique et culturel du peuple palestinien et fait partie intégrante de l’objectif de rendre la bande de Gaza inhabitable. En tant qu’universitaires nord-américains, nous avons vu les tentatives de nos propres gouvernements pour détruire l’existence physique et sociale des peuples indigènes en attaquant et en refusant l’accès aux systèmes de connaissance et aux modes de savoir indigènes. Les attaques incessantes d’Israël contre le monde universitaire doivent cesser. Des mesures doivent être prises pour garantir que les universités et les écoles palestiniennes puissent mener à bien leur mission éducative et que les étudiants palestiniens puissent poursuivre leurs études en toute tranquillité.
C’est pourquoi nous, soussignés, demandons :
1. Un cessez-le-feu immédiat et permanent, en conformité avec le respect de la résolution 2728 du Conseil de sécurité des Nations Unies du 25 mars 2024 ;
2. Le respect par Israël des ordonnances de la CIJ du 26 janvier 2024 et du 28 mars 2024 établissant des mesures provisoires, comprenant la mise en œuvre de mesures immédiates et efficaces pour permettre la fourniture de services de base et d’aide humanitaire à Gaza ;
3. La fin du blocus israélien de la bande de Gaza et de son occupation, afin que le secteur de l’éducation puisse être reconstruit ;
4. Le plein accès des agences des Nations Unies aux territoires palestiniens occupés afin de mener des activités indépendantes de contrôle, de documentation et d’enquête, ainsi que toute la coordination humanitaire nécessaire ;
5. Tous les États qui ont suspendu le financement de l’UNRWA doivent immédiatement le reprendre ;
6. Aux universités nord-américaines, gouvernements, ONG et universitaires individuellement, de soutenir la reconstruction des écoles, des universités et des autres institutions éducatives à Gaza, par le biais de contributions financières et en nature ; et
7. L’État et les individus doivent rendre des comptes dans le cadre des mécanismes du droit national et international.
Liste des signataires et formulaire de signature disponible ici