L’armée israélienne veut utiliser les maisons de Masafer Yatta comme cible d’entraînement. Et la Cour suprême du pays estime que c’est tout à fait kasher.
NOTE DE LA RÉDACTION : Cet article est le fruit d’une collaboration entre The Nation, +972 Magazine et Local Call.
So’ed Od, une jeune fille de 13 ans, est l’une des quelque 1 000 résidents palestiniens des huit villages de Masafer Yatta, une petite région de collines accidentées située à l’extrémité sud de la Cisjordanie occupée. So’ed passe ses journées à aider sa mère à s’occuper de leur troupeau de moutons et à fabriquer du fromage dans le petit village de Sfay, dont le nom vient du mot arabe signifiant ‘pur’.
So’ed a cessé d’aller en classe après que les bulldozers israéliens ont écrasé l’école du village. So’ed nous a raconté que ce jour là elle a aidé de jeunes enfants, les élèves des petites classes, à s’enfuir par les fenêtres. ‘Nous étions en cours d’anglais’, raconte-t-elle. ‘J’ai vu une Jeep s’approcher par la fenêtre. Le professeur a arrêté le cours. Des soldats sont arrivés avec deux bulldozers. Ils ont fermé les portes sur nous. Nous étions coincés dans les salles de classe. Puis nous nous sommes échappés par les fenêtres. Et ils ont détruit l’école’.
La destruction de l’école élémentaire a eu lieu en novembre 2022 et a été filmée. Des enfants de première, deuxième et troisième année peuvent être vus dans l’une des salles de classe, criant et sanglotant. Les soldats israéliens ont encerclé l’école, où 23 élèves étaient inscrits, et ont lancé des grenades assourdissantes sur les villageois qui tentaient de bloquer le passage des bulldozers. Le bruit des explosions a encore plus terrifié les élèves pris au piège. Sur les vidéos, on peut voir des mères sortir leurs enfants par les fenêtres de la salle de classe. Des représentants de l’administration civile israélienne, la branche de l’armée qui gouverne les territoires occupés, sont entrés dans l’école vidée, ont retiré les tables, les chaises et les tableaux des salles de classe et les ont chargés dans un camion, confisquant ainsi les objets. L’administration civile n’a pas répondu à notre demande de commentaire.
En 1980, l’armée a déclaré que 30 000 dunams (près de 3000 hectares) des terres des habitants constituaient une ‘zone de tir’ ; l’objectif déclaré était d’expulser les Palestiniens de la région, qu’Israël a désignée pour la colonisation juive en raison de sa proximité stratégique avec la ligne verte qui marque la frontière. En mai de l’année dernière, un panel de trois juges de la Cour suprême a rejeté l’appel des résidents contre la zone de tir, donnant ainsi à l’armée la permission de continuer à déplacer les Palestiniens de leurs terres. Le juge qui a rédigé l’arrêt controversé, David Mintz, vit dans une colonie de Cisjordanie appelée Dolev, à environ 20 minutes de route de Ramallah.
L’expulsion massive des habitants de Masafer Yatta n’a pas encore eu lieu, mais la vie de tous les habitants de ces villages a changé au cours des mois qui ont suivi la décision, au point d’être méconnaissable. Les soldats ont commencé à arrêter des enfants à des points de contrôle improvisés qu’ils ont érigés au milieu du désert sous le couvert de la nuit ; les familles voient les bulldozers raser leurs maisons de plus en plus fréquemment ; et, juste à côté des villages désignés pour l’expulsion et la démolition, les soldats s’entraînent déjà avec des tirs réels, des courses de tanks et des détonations de mines.
Les responsables de l’armée ont déclaré que les plans d’exécution de l’ordre d’expulsion ont déjà été présentés aux responsables politiques. Cette année, avec le gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël, et avec ses ministres appelant ouvertement à des transferts massifs de population et à des effacements de villages palestiniens, il est très probable que l’expulsion massive aura effectivement lieu. Si c’est le cas, il s’agira du plus important transfert de population réalisé en Cisjordanie depuis qu’Israël a expulsé des milliers de Palestiniens en 1967, au début de l’occupation.
Nous avons tous deux été témoins de près de la lutte à Masafer Yatta. Basel, journaliste et militant, est né dans l’un des villages des environs. Sa mère a commencé à l’emmener aux manifestations contre l’expulsion lorsqu’il avait 5 ans. Il a grandi sans électricité chez lui parce que l’armée avait ordonné une interdiction générale de construction et d’accès aux infrastructures pour les Palestiniens de la région. Au cours de la dernière décennie, il a documenté l’effacement de sa communauté sur vidéo, et ses messages ont atteint des millions de personnes dans le monde entier.
Yuval est né dans la ville de Be’er Sheva, à 30 minutes de route de la maison de Basel, du côté israélien de la ligne verte. Depuis cinq ans, il réalise des reportages sur l’expulsion et sur l’apartheid, en hébreu et en anglais. Nous travaillons tous les deux en équipe, principalement pour +972 Magazine et le site d’information Local Call, et cet article est le fruit de notre collaboration.
Depuis la décision du tribunal en mai dernier, Israël a rendu la vie des familles de Masafer Yatta encore plus insupportable, au point qu’il n’est pas certain qu’elles puissent s’y maintenir. Ce processus, cependant, dure depuis plus de quarante ans, dans ce que l’on peut décrire comme une expulsion au ralenti. Le principal outil utilisé par Israël est le refus systématique des permis de construire. Étant donné que les résidents palestiniens ne peuvent pas vivre dans un village sans maisons ni autres infrastructures de base, et que tout ce qu’ils construisent est considéré comme ‘illégal’ et sommairement démoli, cette politique a, au fil du temps, contraint les résidents à quitter leurs terres.
Sept jours après la décision, l’armée a rasé les maisons de neuf familles à Masafer Yatta ; 45 personnes se sont retrouvées sans abri. ‘C’est l’un des pires actes de destruction que j’aie jamais vus’, a déclaré Eid Hadlin, un militant local qui vit dans une maison sans eau courante ni électricité et qui fait l’objet d’un ordre de démolition.
Les bulldozers sont arrivés à Al-Merkaz, l’un des villages visés pour l’expulsion. Les soldats ont laissé les habitants vider leurs maisons. Les femmes ont porté leurs effets personnels dehors et les ont rassemblés en un tas : matelas, sacs à dos, sous-vêtements et chemises, bouteilles de shampoing. Un inspecteur de l’administration civile a regardé jusqu’à ce que les maisons soient vidées. Puis il a donné son feu vert et les bulldozers ont tout détruit.
Najati, un jeune adolescent, était assis avec sa grand-mère à côté du tas de débris qui était autrefois leur maison. Il était furieux. « L’officier m’a dit, alors qu’il démolissait notre maison : ‘À quoi bon construire ? C’est comme ça, c’est fini, cette zone est maintenant à l’armée pour l’entraînement’’, a-t-il raconté.
Un matin, les habitants de son village ont découvert que les soldats avaient apposé des panneaux d’avertissement sur leurs maisons pendant la nuit. ‘Vous êtes dans une zone de tir’, ont-ils lu dans un arabe tellement truffé d’erreurs qu’il semblait avoir été rédigé avec Google Translate. ‘L’entrée est interdite. Toute personne enfreignant la loi peut être arrêtée, se voir infliger une amende, perdre son véhicule, qui sera confisqué, ou subir toute autre sanction jugée appropriée.’ Dans les semaines qui ont suivi, les soldats ont construit un poste de contrôle entre les villages et ont confisqué les véhicules qui y passaient, sous prétexte qu’il est interdit de circuler dans une zone de tir. C’est ainsi que, progressivement, la plupart des habitants ont été privés de leur capacité à se déplacer librement.
Najati raconte que sa famille a dormi dehors cette nuit-là à la belle étoile et que le lendemain, ils ont déblayé les débris et contracté un prêt pour construire une autre maison, au même endroit. ‘J’ai vécu toute ma vie à Masafer Yatta, où je gardais des moutons’, a déclaré Safa Al-Najar, la grand-mère de M. Najati, la voix un peu rauque mais le sourire d’une jeune femme. Sa maison a été démolie le même jour. C’est pourquoi, dit-elle, elle dormira dans la grotte familiale.
‘Au début, mon mari et moi vivions dans cette grotte’, dit-elle. ‘C’était notre chambre à coucher, notre salle de séjour et notre cuisine – tout était réuni. Les moutons vivaient à côté de nous dans la deuxième grotte. Mais il y a 20 ans, quand mes enfants ont grandi, nous avons construit une maison pour eux. Tout ce que nous avions construit a été détruit.
D’après les données du groupe israélien de défense des droits humains B’Tselem, depuis 2016, les soldats ont démoli les maisons de 121 familles à Masafer Yatta et ont laissé environ 384 personnes sans abri, dont de nombreux enfants. Et ce ne sont pas seulement les maisons qui sont menacées, mais tous les bâtiments et les infrastructures. Les enclos pour les moutons ont également été détruits, les conduites d’eau coupées, les arbres abattus ; même les routes d’accès, qui relient les villages entre eux, ont été détruites par un énorme bulldozer.
A l’heure où deux procédures judiciaires distinctes sont engagées contre Israël à La Haye – à la Cour pénale internationale et à la Cour internationale de justice – Israël semble désireux d’éviter la condamnation internationale sévère qui résulterait inévitablement d’un transfert de population provocateur. En expulsant les habitants de Masafer Yatta maison par maison, Israël peut atteindre le même objectif à un coût bien moindre pour son image.
Depuis la destruction de leur école, les enfants de Sfay vont en classe dans une caravane en ruine garée à la périphérie du village. Le toit est percé de trous par lesquels l’eau de pluie s’égoutte, et la porte des toilettes est un morceau de rideau. L’armée a interdit toute rénovation de la caravane ou la construction d’une nouvelle école.
Le village de So’ed est assez typique de Masafer Yatta. La plupart de ses habitants sont des agriculteurs et des bergers qui plantent du blé, de l’orge et des oliviers, fabriquent du fromage de chèvre et se lèvent tôt le matin pour faire du pain. La région regorge de grottes anciennes, creusées par les habitants il y a bien des générations dans les roches blanches et tendres du désert vallonné. Les parents de So’ed vivaient dans les grottes, mais ils ont fini par construire une maison pour elle et ses frères et sœurs.
Les familles dont les maisons sont démolies par les bulldozers militaires sont forcées de vivre dans les grottes, qui deviennent rapidement surpeuplées et suffocantes. Pourtant, les habitants n’ont pas non plus le droit de rénover les grottes, dont certaines sont déjà inhabitables.
‘Nous voulons construire des maisons normales, vivre en surface. Dormir dans une grotte, c’est comme dormir dans une tombe’, a déclaré Fares Al-Najar, un habitant d’Al-Merkaz. Les familles qui n’ont pas de grotte ou qui refusent d’accepter de telles conditions de vie sont contraintes, soit de quitter leur communauté et de perdre leur terre, soit de construire une nouvelle maison qui sera inévitablement démolie. ‘C’est un cycle sans fin’, explique Fares.
L’ampleur et la fréquence de ces démolitions ont augmenté depuis la décision de la Cour suprême, ce qui a permis aux juges israéliens de rejeter plus facilement les appels présentés par les avocats des familles. Bien que ces appels aient souvent été rejetés par le passé, les procédures judiciaires ont duré des années, ce qui a permis aux habitants de rester dans leurs villages et d’organiser leur lutte communautaire.
Masafer Yatta fait partie de la zone C, ainsi dénommée par les accords d’Oslo, qui couvre 61 % de la Cisjordanie et se trouve sous le contrôle total de l’armée et des autorités civiles israéliennes. Sur les centaines de demandes de permis de construire que l’armée a reçues entre 2000 et 2020, elle a refusé plus de 99 % des demandes dans la zone C, selon les données fournies par l’ONG israélienne Bimkom – Planners for Planning Rights.
Au cours des 15 mois qui ont suivi l’arrêt de la Cour suprême, l’armée a imposé un couvre-feu à Jinba, le village où est né Nidal. Les soldats ont construit deux postes de contrôle à proximité du village : À l’un d’eux, il y a une tente noire ; à l’autre, un char d’assaut. Les deux sont utilisés pour détenir les habitants, confisquer leurs véhicules et empêcher les visiteurs d’entrer dans le village.
La décision du tribunal en mai ‘nous coupe des autres villages’, a déclaré Nidal. ‘Chaque fois que nous voulons partir, rendre visite à des membres de notre famille ou faire des courses, les soldats nous retiennent pendant au moins deux heures. C’est le meilleur des scénarios. Une fois, ils m’ont retenu pendant sept heures.
Les gens n’osent pas aller dans les villages de peur de perdre leur véhicule. Selon les témoignages des habitants, les soldats ont confisqué ces derniers mois les voitures de travailleurs humanitaires, d’instituteurs et d’avocats apportant une assistance juridique aux habitants. Cette politique a également un effet dissuasif sur les journalistes, qui sont moins à même de venir faire des reportages sur la région. Le fait de couper Masafer Yatta des autres communautés devrait permettre à l’armée de procéder plus facilement au transfert de population avec le moins de témoins possible.
La veille de la rentrée scolaire de l’année dernière, les soldats ont refusé de laisser les enseignants de l’école élémentaire de Jinba entrer dans le village pour préparer les salles de classe. Les soldats du poste de contrôle ont confisqué leur voiture, expliquant qu’ils se trouvaient dans une zone de tir. Ces décisions sont prises arbitrairement : le lendemain, les soldats ont laissé passer les enseignants.
Royda Abu Aram, originaire du village d’Al-Halawah, est en classe de terminale, l’année où les élèves passent les examens de tawjihi, l’équivalent palestinien du baccalauréat. ‘Hier, j’ai manqué tous mes cours parce que je n’avais aucun moyen de me rendre à l’école sans voiture ni transport’, dit-elle. ‘Mon ami Bisan, qui a essayé d’aller à l’école en voiture, a été retardé par les soldats pendant une heure et demie, en plein soleil.
Dans un enregistrement vidéo du poste de contrôle datant du mois d’août, un soldat, la main posée sur son arme et un grand char d’assaut derrière lui, explique à un groupe de plusieurs adultes et d’enfants d’âge scolaire, sacs à dos en bandoulière, que ‘cette zone est désignée comme une zone de tir, l’armée a fermé cette zone, et nous effectuons des fouilles ici’.
Toutes les écoles de Masafer Yatta ont reçu un ordre de démolition. ‘Je veux vraiment travailler dans l’éducation. J’aimerais étudier à l’université et devenir professeur de langues et d’anglais’, explique Bisan, également élève de terminale. ‘Mais je crains de ne pas réussir l’examen de tawjihi dans ces conditions. Il est difficile d’apprendre quand vous savez que vous pouvez vous réveiller demain et que des bulldozers viendront démolir votre école.’
L’arrêt de la Cour suprême a également autorisé l’armée israélienne à commencer à s’entraîner avec des tirs réels dans la région. Des chars ont traversé la zone entre les villages pendant que les soldats tiraient des balles réelles et utilisaient des explosifs ; des hélicoptères se sont entraînés à atterrir et à décoller. Tous ces bruits s’ajoutent au bourdonnement des drones que les soldats, et parfois les colons des environs, utilisent pour vérifier si les habitants construisent de nouvelles maisons après la destruction des leurs.
‘Tout notre village est sorti pour les voir’, a déclaré Issa Younis, un habitant de Jinba, après une journée d’entraînement de chars qui s’est déroulée à proximité du village en juin dernier. ‘Le bruit des chars était assourdissant. Les détonations des mines ont commencé avant le lever du soleil, juste à côté de nos maisons. Tous les murs tremblaient, comme si c’était un tremblement de terre’.
Au cours de l’une de ces séances d’entraînement, dans le village d’Al-Majaz, les soldats ont placé des cibles sur les fenêtres des maisons, sur un tracteur et sur une voiture. Jabar, un garçon de 15 ans, est sorti de chez lui pour voir ce qui se passait. Un nuage de sable a tourbillonné autour de lui, résultat du passage d’un char dans la région désertique. ‘Les soldats ont accroché des cibles à la fenêtre de notre maison et aux meules de foin’, raconte Jabar. « Ils ont écrit qu’ils reviendraient bientôt pour tirer, mais j’ai enlevé les cibles ».
L’armée a promis à la Cour qu’elle prendrait des mesures de précaution lors des exercices avec tirs réels et que les soldats ne mettraient pas en danger la vie des habitants. La réalité a été différente. En juillet 2022, Leila Dababsa était assise dans sa maison lorsqu’elle a entendu une explosion au-dessus d’elle. Le plafond a commencé à s’effondrer. ‘Le salon était rempli du bruit des coups de feu et ma fille a crié’, dit-elle en montrant les trous dans le toit en tôle. La plupart des maisons sont construites avec des matériaux bon marché, par crainte d’être détruites. Leila et sa fille se sont échappées et se sont cachées dans une grotte voisine.
‘Une seconde avant qu’ils ne tirent sur notre maison, je cueillais des tomates dans le jardin’, déclare Saoud Dababsa, dont la maison a été prise pour cible. ‘C’est la première fois qu’une balle pénètre dans notre maison, dans le salon. Avant, nous risquions d’être expulsés. Maintenant, ma famille et moi risquons d’être tués’.
Historiquement, le processus d’expulsion à Masafer Yatta est largement imputable à deux hommes : Ariel Sharon et Ehud Barak, tous deux militaires de haut rang devenus par la suite premiers ministres israéliens. Ils représentent des camps concurrents dans la politique israélienne : Sharon a dirigé le Likoud, identifié à la droite sioniste, et Barak a dirigé le parti travailliste, affilié à la gauche sioniste. Mais sur les questions liées à Masafer Yatta, les deux hommes ont travaillé en harmonie.
Après avoir mené la conquête de la Cisjordanie en 1967, Sharon, alors responsable militaire, a entamé le processus de déclaration de diverses régions comme zones de tir militaire, d’abord dans la vallée du Jourdain, puis à Masafer Yatta. ‘En tant que l’une des personnes à l’origine des zones de tir en 1967, tout le monde était conscient d’un objectif : permettre l’installation de Juifs dans la région’, a déclaré Sharon en 1979. « À l’époque, j’ai dessiné ces zones de tir, réservant nos terres à la colonisation ».
Les emplacements des zones de tir n’ont pas été choisis au hasard. Ils correspondaient parfaitement au plan Allon, soumis au gouvernement israélien un mois après le début de l’occupation par Yigal Allon, un autre futur premier ministre, et qui prévoyait que ces zones resteraient en permanence sous le contrôle total d’Israël. Avec leur climat relativement aride, ces régions comptaient peu de villages palestiniens par rapport au nord de la Cisjordanie, très peuplé, ce qui les rendait attrayantes pour l’implantation de colonies juives.
Une carte commandée par l’État en 1977 désigne une partie de la région de Masafer Yatta pour une telle implantation. Trois ans plus tard, en 1980, des zones de tir ont été déclarées dans la même région.
Lors d’une réunion secrète du comité ministériel pour les affaires de colonisation tenue en juillet 1981, Sharon a offert à l’armée la zone de tir déclarée à Masafer Yatta et a réaffirmé que son objectif était d’expulser les Palestiniens de la région, selon la transcription officielle. ‘Nous avons un grand intérêt à être là, étant donné le phénomène d’expansion des Arabes des villages vers le désert [au sud]’, explique-t-il au chef d’état-major de l’armée.
Pendant la même période, le gouvernement israélien s’est efforcé d’établir des colonies juives dans la région. Des colonies comme Susya, Ma’on et Carmel faisaient partie de la politique de l’État visant à couper la population palestinienne du Néguev, qui se trouve à l’intérieur d’Israël, de la population palestinienne du sud de la Cisjordanie, comme les habitants de Masafer Yatta.
‘Pendant de nombreuses années, il y a eu un lien physique entre la population arabe du Néguev et la population arabe des collines d’Hébron. Une situation s’est créée dans laquelle la frontière s’étend à l’intérieur de notre territoire’, a déclaré Sharon au comité de colonisation. ‘Nous devons rapidement créer une bande tampon de colonies [juives], qui distinguera et séparera les collines d’Hébron des colonies juives du Néguev. Il s’agit d’enfoncer un coin entre les Bédouins du Néguev et les Arabes d’Hébron’.
Les paroles de Sharon sont particulièrement d’actualité aujourd’hui, alors que non seulement les habitants de Masafer Yatta, mais aussi les Bédouins du Néguev sont dépossédés de leurs terres par le refus systématique de permis de construire et la déclaration de zones de tir militaires.
En 1999, Ehud Barak a été élu premier ministre. C’était l’époque des accords d’Oslo, quatre ans après l’assassinat de Yitzhak Rabin – l’époque où demeurait encore un espoir pour les Israéliens et les Palestiniens qu’un accord de paix pourrait être conclu. Mais le gouvernement de Barak a décidé d’expulser définitivement les habitants de Masafer Yatta. Sous sa direction, en novembre 1999, des soldats ont traversé tous les villages, embarqué 700 personnes dans des camions et les ont expulsées. Ils sont devenus des réfugiés dans les villages voisins.
‘Je me souviens intensément de ce jour-là’, raconte Safa Al-Najar, aujourd’hui âgée de 70 ans. ‘Des soldats sont entrés à l’intérieur, tandis qu’à l’extérieur deux gros camions attendaient. Ils nous ont fait monter de force dans ces camions, avec toutes nos affaires. Les moutons se sont enfuis. Ils nous ont jetés dans un autre village.
Le nettoyage ethnique de Barak, mené par un gouvernement comprenant le parti de gauche Meretz, a suscité des protestations en Israël de la part d’intellectuels, parmi lesquels des auteurs célèbres comme David Grossman. Les manifestants ont rencontré le général du Commandement central pour exprimer leur opposition à l’opération, mais il leur a été répondu qu’elle devait avoir lieu parce que, dans la perspective de nouvelles négociations avec l’Organisation de libération de la Palestine, Israël avait un intérêt majeur à ce que la région continue de faire partie de son territoire souverain.
Les pourparlers entre Israël et l’OLP en vue d’une résolution de paix définitive, qui ont eu lieu en 2000 à Camp David, ont apparemment conduit Barak à accélérer les efforts d’expropriation à Masafer Yatta. L’idée était que s’il n’y avait pas de Palestiniens vivant dans cette région, il y aurait plus de chances qu’elle reste finalement sous contrôle israélien.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le ‘processus de paix’ des années 1990 a été profondément dévastateur pour de nombreux Palestiniens : Il a galvanisé le colonialisme israélien au lieu de le faire reculer. Au cours de ces années, le nombre de démolitions de maisons palestiniennes a considérablement augmenté, tandis que les colonies juives se sont rapidement peuplées et que les routes qui y mènent ont été construites sans tarder.
Quelques mois après que Barak ait ordonné leur expulsion, les habitants de Masafer Yatta ont déposé une requête auprès de la Cour suprême israélienne contre la zone de tir. Les Palestiniens vivant en Cisjordanie sont soumis à la loi militaire – ils n’ont pas le droit de vote et ne peuvent donc influer sur le système juridique qui les régit – et la Cour suprême a étendu sa juridiction aux territoires occupés.
Leur requête est restée en instance au tribunal pendant plus de 22 ans. Au lieu de prendre une décision, les juges ont émis une ordonnance provisoire autorisant les Palestiniens déplacés à retourner temporairement chez eux. En 2012, alors que M. Barak était ministre de la défense, l’État a déclaré au tribunal que sa demande de transfert forcé était toujours d’actualité et que l’armée était disposée à autoriser les résidents à travailler sur leurs terres uniquement pendant les vacances israéliennes et les week-ends, lorsqu’il n’y avait pas d’exercices militaires.
Même ce sursis temporaire a pris fin en mai dernier, lorsque les juges ont finalement rejeté la requête des résidents. Dans l’arrêt rendu par le juge David Mintz, la Cour a accepté les arguments de l’État selon lesquels, lorsque la zone de tir a été décrétée il y a plus de 40 ans, les habitants de Masafer Yatta n’étaient pas des ‘résidents permanents’ de la région, mais plutôt des ‘résidents saisonniers’. En d’autres termes, ils se déplaçaient entre deux endroits, en fonction de la saison de pâturage : Ils avaient une maison dans un village de Masafer Yatta et une autre en ville. Selon la lettre de la loi militaire, la déclaration d’une zone de tir ne peut être imposée aux résidents permanents d’un territoire, mais puisque, comme le prétendait l’État, les résidents de Masafer Yatta n’étaient que des ‘saisonniers’, leur expulsion devait être autorisée. La Cour suprême a accepté.
De tels arguments juridiques n’impressionnent pas Halima, qui est née dans une grotte à Al-Merkaz en 1948 et y a vécu toute sa vie. ‘C’est leur tribunal, pas le nôtre’, dit-elle, ‘et ils utilisent la loi pour pouvoir nous expulser’.
Les noms des villages de Masafer Yatta figurent tous sur de vieilles cartes antérieures à la création de l’État d’Israël, dont une carte établie par des géomètres britanniques en 1879. Une autre carte figure dans un livre publié en 1931 par un géographe du nom de Nathan Shalem, qui a visité des maisons à Jinba et a noté que la présence humaine à cet endroit ‘n’avait jamais cessé’. Des photographies aériennes de 1945 attestent de l’existence des villages. Même la documentation officielle de l’État d’Israël montre qu’en 1966, l’armée israélienne a fait sauter 15 bâtiments en pierre à Jinba, alors sous le contrôle de la Jordanie, et qu’elle a ensuite indemnisé les habitants par l’intermédiaire de la Croix-Rouge internationale.
La Cour suprême a rejeté cette preuve historique, qui était jointe à la requête des résidents. ‘L’existence de maisons en pierre dans les ruines de Jinba, en 1966, n’a rien à nous apprendre sur la situation des choses en 1980’, a expliqué M. Mintz dans son arrêt. Il n’a accordé de valeur probante qu’au statut de la zone au cours de l’année où la zone de tir militaire a été déclarée.
Dans leur décision, les juges se sont appuyés sur les travaux d’un anthropologue israélien, Ya’akov Habakkuk, qui a vécu dans la région dans les années 1980, pour retenir le ‘ caractère saisonnier ‘. Habakkuk a écrit que pendant la saison de pâturage, en hiver et au printemps, les familles vivaient à Masafer Yatta, mais que pendant les mois secs de l’été, elles vivaient dans la ville voisine de Yatta. Cela décrit le mode de vie de nombreuses familles vivant dans la région par le passé, mais pas de toutes.
Habakkuk lui-même s’oppose catégoriquement à l’interprétation de son travail par le tribunal. Il nous a dit qu’il ignorait totalement que ses recherches étaient utilisées pour justifier l’expulsion. ‘Il était évident pour tout le monde qu’il s’agissait de leur village’, a-t-il déclaré. ‘Les familles y venaient continuellement, toujours dans la même grotte, et lorsqu’elles n’étaient pas là, personne d’autre ne serait entré’.
Le droit international interdit explicitement les transferts de population dans des territoires occupés, pratiquement sans aucune exception. Mais dans leur décision, les juges ont affirmé qu’en cas de conflit entre le droit international et le droit israélien, ‘c’est le droit israélien qui décide’. Dans leur décision, ils écrivent que la section des conventions de Genève interdisant les transferts de population est destinée ‘uniquement à empêcher les actes d’expulsion massive d’une population dans un territoire occupé afin de la détruire, de la soumettre au travail forcé ou d’atteindre d’autres objectifs politiques’, et qu’il n’y a donc aucun lien avec les transferts effectués à Masafer Yatta, qui n’ont été ordonné que pour que l’armée puisse s’y entraîner.
L’interdiction des transferts de population figure dans la quatrième convention de Genève, à l’article 49 : ‘Les déportations de personnes protégées d’un territoire occupé vers le territoire de la puissance occupante ou vers celui de tout autre pays, occupé ou non, sont interdites, quel qu’en soit le motif‘ (c’est nous qui soulignons).
L’histoire de Masafer Yatta représente donc la pierre angulaire du colonialisme israélien dans l’ensemble de la région Israël-Palestine. Des deux côtés de la Ligne verte, le déplacement des Palestiniens se fait en grande partie par le biais de la loi : le refus systématique des permis de construire, le refus des droits de propriété des Palestiniens sur les terres en question, la déclaration de zones de tir étendues, la délimitation de parcs nationaux et l’établissement de nouvelles colonies juives pour ‘enfoncer un coin’ et couper les villages les uns des autres.
‘Tout ce qui se cache derrière ce processus est le vol de nos terres et l’expulsion de nos communautés’, a déclaré Nidal Abu Younis, chef du conseil de village de Masafer Yatta. ‘La destruction de nos maisons, la confiscation de nos véhicules, la destruction de nos routes et de nos écoles – tout cela n’est qu’un seul et même crime. Ils peuvent nous expulser à tout moment. Aujourd’hui plus que jamais, nous avons besoin de la solidarité internationale.’
Basel Adra est un reporter pour +972 Magazine et Local Call.
Yuval Abraham est un reporter pour +972 Magazine et Local Call.