Dans le nord de la bande de Gaza, des professionnels de la santé ont exhumé les premiers cadavres des fosses communes situées à l’intérieur et autour de l’hôpital Al-Shifa après avoir affirmé que les forces israéliennes avaient tué des centaines de Palestiniens et laissé leurs corps se décomposer pendant les deux semaines de siège du complexe hospitalier.
Au moins 381 corps ont été retrouvés dans les environs du complexe depuis le retrait des forces israéliennes le 1er avril, a déclaré mardi le porte-parole de la défense civile de Gaza, Mahmoud Basal, ajoutant que ce chiffre total n’incluait pas les personnes enterrées dans l’enceinte de l’hôpital.
La plupart des restes décomposés qu’ils ont découverts avaient été enterrés ou ont été trouvés en surface, ont déclaré les responsables à CNN lundi. Les chars israéliens ont écrasé d’autres personnes à mort, laissant certaines d’entre elles complètement défigurées et impossibles à identifier, a indiqué M. Basal.
Des témoins et des civils qui étaient bloqués à l’intérieur de l’hôpital lorsqu’il a été pris d’assaut affirment que les environs « étaient pleins de corps », selon Basal. « Les forces d’occupation ont labouré ces corps et les ont enterrés », a-t-il ajouté.
« Nous sommes ici pour récupérer les restes des corps qui se trouvent dans les monticules de sable que l’occupation israélienne a labourés en un grand tas », a déclaré à CNN Ahmad Alaiwa, un médecin d’Al-Shifa.
Certains des corps ont été retrouvés sous de la terre ou des bâches en plastique, a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un message publié mardi sur X. « Les hôpitaux ne devraient jamais être militarisés », a-t-il déclaré dans un message vidéo.
Selon un rapport de l’ONU, le personnel de l’Organisation mondiale de la santé et du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) est arrivé à l’hôpital Al-Shifa au début du mois. Les autorités israéliennes ont refusé à plusieurs reprises aux équipes humanitaires l’accès au complexe, selon les Nations Unies.
« Shifa est littéralement devenu un cimetière… Il y a encore des corps dans cette cour », a déclaré Jonathan Whittall, responsable des affaires humanitaires pour OCHA, dans un message vidéo posté sur X, samedi.
En réponse à une demande de commentaire de CNN, les Forces de défense israéliennes ont déclaré qu’en collaboration avec l’ISA (Agence de sécurité israélienne), elles avaient « achevé les opérations contre les agents et les infrastructures terroristes » à Al-Shifa, et qu’« environ 500 suspects affiliés à des organisations terroristes ont été appréhendés et 200 terroristes ont été éliminés ».
Il a indiqué que l’opération avait été « menée à la suite de renseignements précis fournis par l’ISA et la direction du renseignement concernant les activités d’organisations terroristes dans la région, notamment l’utilisation de Shifa comme centre de commandement et de contrôle et comme quartier général militaire ».
« Les forces ont trouvé de grandes quantités d’armes, des documents de renseignement dans tout l’hôpital, ont affronté des terroristes dans des combats rapprochés et ont engagé le combat tout en évitant de blesser le personnel médical et les patients. »
Les personnes appréhendées ont été transférées pour interrogatoire complémentaire à l’ISA et à l’unité 504 de la direction des renseignements, ajoute le communiqué.
Les FDI ont confirmé leur retrait d’Al-Shifa le 1er avril, déclarant que « des centaines de terroristes ont été tués ou capturés ».
« La base terroriste de Shifa a été éliminée », a déclaré à cette occasion le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant. CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante les déclarations des FDI.
Depuis des années, Israël affirme que les combattants du Hamas se réfugient dans des mosquées, des hôpitaux et d’autres lieux civils pour éviter les attaques israéliennes. Le Hamas a démenti ces affirmations à plusieurs reprises.
Israël a lancé son offensive militaire à Gaza après que le groupe militant Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, tuant au moins 1 200 personnes, dont 36 enfants, et enlevant plus de 250 autres.
Les attaques israéliennes contre Gaza ont tué au moins 33 360 Palestiniens et blessé 75 993 autres personnes, selon le ministère de la santé de l’enclave.
« L’odeur des morts est omniprésente », a déclaré à CNN Motasem Salah, un responsable du ministère de la santé de Gaza qui dirige les efforts de reconstruction.
« Nous essayons d’identifier les corps de ces civils car leurs familles attendent des nouvelles de leurs proches, qu’ils soient vivants ou disparus. »
Allégations de crimes de guerre
À la suite du siège de deux semaines, les installations spécialisées du complexe hospitalier sont « complètement hors service », selon Salah, le responsable du ministère de la santé. Il a averti que les bombardements israéliens ont écrasé le système médical de Gaza, réduisant d’autant les ressources pour les opérations de secours et de récupération.
« Nous n’avons pas de pathologiste, ni d’expertise pour documenter les crimes de l’occupation », a-t-il déclaré.
Les experts de l’ONU ont accusé Israël de « refuser l’accès aux soins de santé aux personnes qui en ont le plus besoin », dans une déclaration du 3 avril.
« Le monde est témoin du premier génocide montré en temps réel au monde par ses victimes et justifié de manière inimaginable par Israël comme étant conforme aux lois de la guerre », ajoute le communiqué. « L’ampleur des atrocités ne peut pas encore être pleinement documentée en raison de leur nombre et de leur gravité, et représente clairement l’assaut le plus horrible contre les hôpitaux de Gaza. »
Le droit international interdit de prendre pour cible les hôpitaux en temps de guerre, mais ces normes changent si des combattants ennemis utilisent l’établissement pour attaquer l’ennemi.
Les Palestiniens à la recherche de leurs proches
La vidéo de CNN en provenance d’Al-Shifa a montré lundi d’énormes blocs de béton endommagés s’échappant des bâtiments détruits par les explosions. Des employés de l’ONU portant des casques blancs enjambaient des couches de débris, tandis que des dizaines d’ouvriers locaux utilisaient des pelles pour rechercher des corps. D’autres portaient délicatement des dépouilles décomposées dans des linceuls blancs. Des enfants palestiniens observaient la scène avec lassitude, au son des avions israéliens qui bourdonnaient au-dessus de leur tête.
Les habitants de Gaza se sont rassemblés à l’hôpital pour rechercher les membres de leur famille disparus. Ghassan Riyad Qunaitta a déclaré que son père âgé faisait partie des personnes retrouvées dans les fosses communes.
« C’était un civil », a déclaré Qunaitta à CNN. « Que pouvons-nous dire ? Ils l’ont sorti de sa maison et l’ont tué. » CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante que le père de Qunaitta a été tué par les forces israéliennes.
Les FDI ont pris d’assaut la maison de ses proches située à côté du complexe et leur ont demandé de fuir vers le sud, laissant son père près de la clôture du service de chirurgie – où son corps a été retrouvé lundi, dit-il.
« Nous avons perdu sa trace depuis lors et nous n’avons retrouvé son corps qu’aujourd’hui… Cela fait presque une semaine qu’ils se sont retirés. Nous avons cherché jusqu’à aujourd’hui et nous ne l’avons trouvé que maintenant. »
Une autre Palestinienne présente à l’hôpital, Nuha Swailem, a déclaré à CNN qu’elle était à la recherche de son mari disparu, qui, selon elle, avait été arrêté par les forces israéliennes au cours du raid.
« Nous ne connaissons pas leur sort ni celui de mon mari, s’ils sont… enterrés ou détenus », a-t-elle ajouté. « Dites-nous où sont nos enfants ? Dites-moi où est mon mari ? »
Les Palestiniens présents à Al-Shifa ont déclaré à CNN qu’ils souhaitaient offrir à leurs proches des funérailles dignes, déplorant l’indignité de leur mort. Les agences de l’ONU ont travaillé avec le ministère de la santé de Gaza pour offrir des funérailles dignes aux corps non identifiés trouvés à Al-Shifa, selon un message posté sur X mardi.
« Nous voulons retrouver les restes de ces corps et leur donner une sépulture convenable », a déclaré Alaiwa, l’un des médecins d’Al-Shifa. « Les parents et les familles veulent savoir ce qu’il est advenu de leurs proches, s’ils sont morts ou ont été arrêtés, ou s’ils sont portés disparus. »
Swailem, la mère palestinienne, dit, pensive : « Pourquoi les ont-ils arrêtés ? Quel crime ont-ils commis ? Le seul crime, c’est que nous sommes le peuple de Palestine ».
Khadr Al-Za’anoun de Wafa, l’agence de presse officielle palestinienne, a contribué à ce rapport.