LE CAIRE/JERUSALEM/LONDRES, 18 mars (Reuters) – Les pénuries alimentaires extrêmes dans certaines parties de la bande de Gaza ont déjà dépassé les niveaux de famine, et la mort de masse est maintenant imminente sans un cessez-le-feu immédiat et un afflux de nourriture dans les zones coupées par les combats, a déclaré lundi l’Observatoire mondial de la faim.
La classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC), dont les évaluations sont utilisées par les agences de l’ONU, a indiqué que 70 % des habitants de certaines parties du nord de la bande de Gaza souffraient du niveau le plus grave de pénurie alimentaire, soit plus du triple du seuil de 20 % à partir duquel la famine est considérée comme telle.
L’IPC a déclaré qu’il ne disposait pas de suffisamment de données sur les taux de mortalité, mais il a estimé que les habitants allaient mourir de façon imminente à l’échelle de la famine, définie comme deux personnes sur 10 000 mourant chaque jour de la famine ou de la malnutrition et de la maladie.
Le ministère de la santé de Gaza a déclaré que 27 enfants et trois adultes étaient morts de malnutrition jusqu’à présent.
« Les actions nécessaires pour prévenir la famine requièrent une décision politique immédiate en faveur d’un cessez-le-feu ainsi qu’une augmentation significative et immédiate de l’accès humanitaire et commercial à l’ensemble de la population de Gaza », a déclaré la Commission.
Au total, 1,1 million d’habitants de Gaza, soit environ la moitié de la population, souffrent d’une pénurie alimentaire « catastrophique », et environ 300 000 d’entre eux sont désormais confrontés à la perspective d’une mortalité due à la famine.
La perspective d’une famine provoquée par l’homme à Gaza a suscité les plus vives critiques des alliés occidentaux à l’égard d’Israël depuis le lancement de sa guerre contre les militants du Hamas, à la suite de leur attaque meurtrière contre le territoire israélien le 7 octobre.
« À Gaza, nous ne sommes plus au bord de la famine. Nous sommes en état de famine… La famine est utilisée comme arme de guerre. Israël provoque la famine », a déclaré le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, lors d’une conférence à Bruxelles sur l’aide à Gaza.
Le ministre israélien des affaires étrangères, Israël Katz, a répondu que M. Borrell devrait « cesser d’attaquer Israël et reconnaître notre droit à l’autodéfense contre les crimes du Hamas ».
Israël a autorisé « une vaste aide humanitaire à Gaza par voie terrestre, aérienne et maritime pour toute personne désireuse d’aider », a déclaré M. Katz sur X. L’aide a été « violemment perturbée » par les militants du Hamas avec la « collaboration » de l’UNRWA, l’agence d’aide de l’ONU.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a qualifié le rapport de l’IPC d’« acte d’accusation épouvantable » et a déclaré qu’Israël devait autoriser un accès complet et sans entrave à toutes les parties de la bande de Gaza.
Le ministre britannique des affaires étrangères, David Cameron, a déclaré qu’il examinerait attentivement le rapport : « Il est clair que le statu quo n’est pas viable. Nous devons agir de toute urgence pour éviter une famine ».
Israël, qui n’autorisait initialement l’entrée de l’aide dans la bande de Gaza que par deux points de contrôle situés à la périphérie sud de l’enclave, déclare qu’il ouvre davantage de voies terrestres, qu’il autorise les expéditions maritimes et les largages aériens. Le premier bateau transportant de l’aide est arrivé la semaine dernière.
Les organisations humanitaires affirment qu’elles n’arrivent toujours pas à acheminer suffisamment de matériel ni à le distribuer en toute sécurité, en particulier dans le nord du pays.
ATTAQUE SUR L’HÔPITAL
Dans les ruines de la ville de Gaza, la principale agglomération du nord de la bande de Gaza, les forces israéliennes ont lancé un assaut majeur contre l’hôpital Al Shifa dans la nuit. Cet hôpital, qui était autrefois le plus grand de la bande de Gaza, est aujourd’hui l’un des seuls établissements médicaux fonctionnant encore, ne serait-ce que partiellement, dans le nord du territoire.
Israël a déclaré avoir tué plus de 20 combattants du Hamas, dont un haut commandant du Hamas, Fayeq al-Mabhouh, dans l’hôpital. Le Hamas a déclaré qu’il s’agissait d’un responsable de la police palestinienne chargé de superviser la protection des livraisons d’aide dans la bande de Gaza.
Les négociations en vue d’un cessez-le-feu dans la guerre, qui en est à son sixième mois, devaient reprendre lundi, une délégation israélienne dirigée par le chef des services d’espionnage du pays se rendant au Qatar. Mais un fonctionnaire israélien a déclaré qu’il faudrait probablement encore au moins deux semaines supplémentaires pour parvenir à un accord. Cette déclaration a déçu Washington, qui souhaitait un accord avant le début du mois sacré du Ramadan, la semaine dernière.
Lors d’un appel téléphonique lundi, le président Joe Biden a averti le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou qu’une opération militaire à Rafah aggraverait l’anarchie à Gaza et ils ont convenu que des équipes de chaque partie se réuniraient à Washington pour en discuter, a déclaré la Maison Blanche.
Netanyahou s’est engagé à pénétrer dans Rafah à l’extrémité sud de Gaza, où plus de la moitié des 2,3 millions d’habitants du territoire se sont réfugiés pour échapper à l’assaut israélien plus au nord.
La semaine dernière, le chef du parti démocrate de M. Biden au Sénat américain a appelé les Israéliens à remplacer M. Netanyahou, estimant que ce dernier portait atteinte à la réputation internationale d’Israël en autorisant trop de souffrances dans la bande de Gaza.
La guerre a commencé lorsque les combattants du Hamas ont pris d’assaut Israël, tuant 1 200 personnes et capturant 253 otages, selon les chiffres israéliens. Depuis, l’assaut israélien a tué plus de 31 000 habitants de Gaza, selon les autorités sanitaires palestiniennes.
FORCES SPÉCIALES
L’armée israélienne a déclaré que les forces spéciales, soutenues par l’infanterie et les chars, ont mené une « opération précise » dans l’enceinte de l’hôpital Al Shifa, sur la base de renseignements indiquant que l’hôpital était utilisé par des dirigeants du Hamas.
« Nous avons appréhendé plus de 200 terroristes présumés qui sont actuellement interrogés », a déclaré le porte-parole, le contre-amiral Daniel Hagari. Un soldat israélien a été tué dans les combats, a-t-il ajouté.
Les habitants ont décrit les combats les plus violents dans le nord de la bande de Gaza depuis des mois.
Mohammad Ali, 32 ans, père de deux enfants et habitant près de l’hôpital, a déclaré à Reuters, via une application de chat, que le bruit de l’assaut avait réveillé le quartier vers 1 heure du matin.
« Les chars ont bientôt commencé à rouler, ils venaient de la route ouest et se dirigeaient vers Al Shifa, puis les bruits de tirs et d’explosions se sont multipliés », a-t-il déclaré.
Le ministère de la santé de Gaza a déclaré que des personnes déplacées à l’intérieur de l’hôpital avaient été tuées dans un incendie provoqué par le raid.
Rédaction : Peter Graff et Ros Russell ; Montage : Nick Macfie, Alex Richardson et Cynthia Osterman