En réponse au déploiement par l’université Columbia de la police de New York afin d’arrêter des manifestants étudiants pro-Palestine, l’Union des libertés civiles de New York [New York Civil Liberties Union, NYCLU] a rendu publique la déclaration suivante, sous la responsabilité de la directrice exécutive Donna Lieberman:
« Les universités ont une longue tradition d’activité politique et d’engagement de la part de leurs étudiants, où les opinions sont testées et les débats difficiles encouragés. L’université Columbia a une histoire remplie de manifestations étudiantes, depuis des actions contre la Guerre au Vietnam jusqu’au changement climatique. Dans la période qui a suivi la Guerre au Vietnam, Columbia a permis à ses étudiants de s’impliquer dans une variété de manifestations sur le campus sans appeler la police, y compris lorsqu’ils ont occupé des bâtiments de l’université et la pelouse pendant plusieurs jours de suite.
La démarche de Columbia qui consiste à faire venir la police si rapidement après le début des manifestations glace l’expression des étudiants, marque une rupture importante avec les pratiques du passé, et soulève des questions à propos du traitement différencié des étudiants sur la base de leurs opinions. Elle met aussi en danger le bien-être des étudiants, parce que la police a déployé son Groupe de réponse stratégique, une unité qui a un passé de surenchère et de violence. Il est aussi inquiétant que la police ait arrêté des observateurs juridiques, dont le travail est de surveiller les activités de la police en cas de violations des droits, et qui sont bien connus du département. La police de New York le sait parfaitement.
Arrivant au milieu d’une lourde pression du Congrès pour réprimer les manifestations d’étudiants qui critiquent Israël, la réponse excessive de Columbia soulève de nouvelles inquiétudes sur son engagement envers la libre expression. Columbia devrait créer un environnement qui encourage les personnes à s’exprimer, à participer à des discussions intenses et à s’impliquer dans les événements mondiaux — au lieu de se précipiter pour appeler les flics contre ses propres étudiants.