L’annonce du doyen intérimaire de l’université, Dennis Mitchell, est intervenue après que de nombreux étudiants ont déclaré qu’un produit chimique nauséabond avait été vaporisé sur eux lors d’un rassemblement organisé vendredi.
L’université de Columbia a interdit aux « auteurs présumés » d’accéder au campus à la suite de « ce qui semble avoir été des crimes graves, peut-être des crimes de haine » lors d’un rassemblement pro-palestinien vendredi. Dennis Mitchell, doyen intérimaire de l’université, l’a annoncé dans un courriel adressé à la collectivité de Columbia lundi soir.
Un produit chimique dangereux aurait été vaporisé sur les manifestants, selon près de deux douzaines d’étudiants présents, qui ont signalé une odeur nauséabonde, des symptômes physiques ou des dommages matériels directement après la manifestation de vendredi.
Les forces de sécurité ont d’abord reçu une plainte concernant l’incident vendredi en fin de soirée, et l’université a alors « immédiatement pris des mesures pour enquêter sur l’incident », a écrit M. Mitchell.
« L’université a reçu des informations supplémentaires dimanche soir », a-t-il écrit dans le courriel. « En conséquence, les auteurs présumés identifiés à l’université ont été immédiatement bannis du campus pendant que l’enquête des forces de l’ordre se poursuit. »
La police de New York et les autorités fédérales enquêtent sur l’incident, qui a conduit au moins huit étudiants à recourir à des soins, selon un post Instagram de la section de Columbia de Students for Justice in Palestine et des entretiens menés par Columbia Spectator. Un porte-parole de la police de New York a déclaré au Spectator lundi soir que le département avait reçu six rapports d’agression concernant l’incident.
« Nous condamnons avec la plus grande fermeté toute menace ou tout acte de violence à l’encontre d’un membre de notre communauté », a écrit M. Mitchell. « L’université s’engage à prendre des mesures urgentes avec les autorités compétentes dans de tels cas. La sécurité de chacun des membres de cette communauté est primordiale. »
Un porte-parole de l’université s’est refusé à tout autre commentaire sur les allégations de pulvérisation.
Sarah Gillman, première vice-présidente de l’université de Barnard chargée des finances et des opérations stratégiques, et Marina Catallozzi, vice-présidente chargée de la santé et du bien-être, se sont adressées directement à la collectivité de Barnard lundi après-midi. Leur courriel concernant les « symptômes physiques » signalés par « plusieurs manifestants » après avoir participé au rassemblement de vendredi a fait d’elles les premières administratrices à aborder publiquement l’incident. Le courriel fournissait également des conseils aux étudiants concernés et les encourageait à se faire soigner.
Le Spectator a rapporté lundi que 18 étudiants ont décrit une odeur putride pendant ou après la manifestation, 10 ont signalé des symptômes physiques tels que des irritations des yeux, des maux de tête et des nausées, et huit ont signalé des dommages à leurs effets personnels.
Lundi matin, M. Mitchell a envoyé un courriel dans lequel il n’abordait pas directement l’incident de pulvérisation, mais appelait à « se concentrer à nouveau sur notre mission principale d’éducation, de recherche et de service ».
« L’université de Columbia s’est engagée à défendre le droit de tous les membres de notre communauté à exercer en toute sécurité leur droit d’expression et à inviter, écouter et contester des points de vue, y compris ceux qui peuvent être offensants, voire blessants, pour beaucoup d’entre nous », a écrit M. Mitchell. « Il est du devoir de chaque membre de la communauté de contribuer à préserver la liberté d’expression pour tous, y compris les manifestants et les orateurs. »
Shaun Abreu, membre du conseil municipal du district 7, CC ‘14, a posté sur X lundi soir que son bureau « surveille activement un incident hostile contre des étudiants manifestants » à Columbia et a ajouté qu’« aucun étudiant ne devrait avoir peur de s’exprimer sur le campus ou ailleurs dans notre ville ».
Dans le courriel de lundi matin, M. Mitchell a mentionné l’initiative Dialogue Across Difference, annoncée par la présidente de l’université, Minouche Shafik, dans un courriel adressé le 20 décembre à la collectivité de Columbia. L’initiative est « conçue pour faire vivre, entre les étudiants, le corps enseignant et le personnel, l’esprit d’une communauté d’apprenants résiliente et inclusive », selon le site web de Dialogue Across Difference.
Le courriel précédent de M. Mitchell faisait également référence à la révision en cours des règles de conduite de l’université et citait plusieurs règles, dont l’une interdit aux membres de la communauté de s’engager dans une « conduite qui met une autre personne en danger de lésions corporelles ou d’utiliser des mots qui menacent de lésions corporelles ». Il a également énuméré un certain nombre de règles concernant les violations des règles de conduite de l’université lors de manifestations et de sit-in, telles qu’« interrompre, crier ou perturber de toute autre manière un événement ou un enseignement ».
Cette révision des règles intervient après que de hauts responsables de l’université ont unilatéralement révisé la politique de l’université en matière d’événements 17 jours avant de s’y référer dans leur suspension de SJP et de la section de Columbia de Jewish Voice for Peace.
La rédactrice en chef adjointe Emily Forgash peut être contactée à l’adresse emily.forgash@columbiaspectator.com. Suivez-la sur X @ForgashEmily.
Chris Mendell, rédacteur en chef, peut être contacté à l’adresse chris.mendell@columbiaspectator.com. Suivez-le sur X @ChrisMendellJr.