Le lauréat de l’American Book Award se dirigeait vers le sud, en direction du point de passage de Rafah, lorsqu’il a été arrêté à un poste de contrôle
Des responsables américains avaient dit à Abu Toha que sa famille et lui pourraient passer en Egypte, un de ses enfants étant citoyen américain. Ils étaient en chemin dimanche, du nord de Gaza vers le sud, en direction du point de passage de Rafah, lorsqu’il a été arrêté avec d’autres Palestiniens à un poste de contrôle de l’armée israélienne.
« L’armée a capturé Mosab lorsqu’il est arrivé au poste de contrôle, se dirigeant vers le sud comme l’armée l’avait ordonné. L’ambassade américaine l’a envoyé avec sa famille vers le passage de Rafah », a déclaré Hamza, le frère du poète, sur les réseaux sociaux. « Nous n’avons plus eu de ses nouvelles ».
Une amie d’Abu Toha, Diana Buttu, une avocate palestino-canadienne et une ancienne porte-parole de l’Organisation de libération de la Palestine, a déclaré : « Son fils, qui est né aux Etats-Unis, a été autorisé à quitter Gaza il y a quelques semaines, mais le nom de Mosab n’était pas sur la liste ».
« Finalement, ils ont mis son nom, celui de sa femme et de leurs autres enfants sur la liste, et ils attendaient pour partir que ce soit sécurisé », a dit Buttu. « Ils tentaient une évacuation depuis le nord vers le sud, quand ils ont été arrêtés à un poste de contrôle, en même temps que beaucoup d’autres. On leur a dit de lever les bras pour montrer qu’ils n’avaient rien. On a ordonné à Mosab de poser son fils à terre et ensuite l’armée l’a capturé, avec beaucoup d’autres hommes, 200, a dit sa femme. Elle n’a plus eu de ses nouvelles depuis. »
Ni le Département d’Etat des Etats-Unis ni les forces de défense d’Israël n’ont répondu à nos demandes de commentaires.
Abu Toha avait écrit dans le New Yorker sur ses expériences sous les bombardements dans le camp de réfugiés de Jabalia au nord de Gaza. Un recueil de ses poèmes publié en anglais aux Etats-Unis a été finaliste pour le prix du National Book Critics Circle et a gagné l’American Book Award cette année.
« C’est l’un de nos écrivains les plus prolifiques », a dit Buttu. « Etre aussi largement publié si jeune et avoir reçu tous ces prix et ces louanges pour ses écrits, vous montre quel auteur puissant il est. »
« C’est un incroyable poète », a déclaré Laura Albast, une journaliste palestinienne, éditrice et amie d’Abu Toha. « La poésie qu’il écrit est très accessible, mais c’est aussi une représentation de ce qui nous arrive, lorsqu’il décrit comment il essaie d’atteindre sa maison, à bicyclette, alors que les bombes sont en train de tomber. »
Abu Toha et sa famille s’étaient réfugiés à Jabalia où ils ont entendu que leur maison de Beit Lahia avait été bombardée. Dans un article du New Yorker publié le 6 novembre, il se décrivait roulant à bicyclette vers sa maison pour essayer de sauver quelques livres de sa petite collection.
« J’espère trouver au moins une copie de mon propre livre de poésie, peut-être près de l’olivier de mon voisin, mais il n’y a rien que des débris. Rien que l’odeur des explosions », écrivait-il.
« Maintenant je reste dans ma maison provisoire au camp de Jabalia, attendant un cessez-le-feu. J’ai l’impression d’être en cage. Je suis tué chaque jour avec mon peuple. Les deux seules choses que je peux faire sont de paniquer et de respirer. Il n’y a pas d’espoir ici ».
« Nous ignorons aujourd’hui où il se trouve », a rapporté le New Yorker sur son site web lundi soir, disant qu’il se joint à d’autres organisations pour appeler à son retour en sécurité.
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Signez la pétition : Exigez la libération immédiate du poète palestinien Mosab Abu Toba