Les médecins affirment qu’Israël bloque les livraisons de lait maternisé alors que les mères sont soit mortes, soit trop mal nourries pour nourrir leurs bébés.
Des médecins de Gaza ont prévenu que des centaines de bébés risquaient de mourir en raison d’une grave pénurie de lait pour bébés, alors qu’Israël continue de restreindre l’aide humanitaire qui peut entrer dans la bande assiégée.
Le Dr Ahmad al-Farra, chef du service de pédiatrie de l’hôpital Nasser de Khan Younis, a déclaré qu’il ne restait à son service que l’équivalent d’une semaine de lait maternisé. Le médecin n’a déjà plus de lait maternisé spécialisé pour les prématurés et est obligé d’utiliser du lait maternisé ordinaire, qu’il rationne entre les enfants dont il s’occupe.
« Je n’arrive pas à décrire à quel point la situation est grave. Pour l’instant, nous avons assez de lait maternisé pour une semaine environ. Mais il y a aussi des enfants à l’extérieur de l’hôpital qui n’ont pas accès au lait. C’est catastrophique », a déclaré M. al-Farra au Guardian par téléphone.
Les stocks de lait maternisé ont diminué à Gaza, Israël ayant bloqué l’entrée de l’aide dans le territoire palestinien, à l’exception d’un filet d’aide. L’aide alimentaire fournie par l’intermédiaire de la société privée controversée Gaza Humanitarian Foundation (GHF), soutenue par les États-Unis et Israël, ne comprend pas de lait maternisé, selon les médecins.
Hanaa al-Taweel, 27 ans, mère de cinq enfants vivant dans le camp de réfugiés d’al-Nuseirat, a déclaré qu’elle n’était pas en mesure d’allaiter car elle ne mangeait pas assez. Elle a eu du mal à trouver du lait maternisé pour son enfant de 13 mois.
« Le problème de l’approvisionnement en lait a commencé dès la naissance de mon fils, car en raison de ma malnutrition et de ma faiblesse générale, je n’étais pas en mesure d’allaiter mon bébé », a déclaré Mme al-Taweel.
Les médecins lui ont dit que son fils souffrait d’un retard de croissance dû à la malnutrition et elle a remarqué qu’il se développait plus lentement que ses autres enfants, qui avaient déjà commencé à parler et à marcher à son âge.
« J’essaie de garder un petit morceau de pain à côté de moi quand il dort, car il se réveille souvent pour demander de la nourriture. Je suis triste et j’ai peur pour mes enfants, je crains qu’ils ne meurent de faim, de soif et de maladie », a-t-elle déclaré.
Selon les autorités sanitaires locales, 66 enfants palestiniens sont déjà morts de faim depuis le début de la guerre à Gaza, en octobre 2023.
Amnesty International a accusé Israël d’utiliser la famine comme arme de guerre contre les civils de Gaza, une tactique destinée à « infliger un génocide aux Palestiniens ».
La Cogat, l’autorité israélienne chargée de coordonner l’aide humanitaire dans la bande de Gaza, a déclaré qu’elle ne restreignait pas l’entrée d’aliments pour bébés, y compris le lait maternisé, dans la bande de Gaza. L’agence a ajouté que plus de 1 400 tonnes d’aliments pour bébés avaient été livrées à Gaza ces dernières semaines.
Les médecins qui entrent dans la bande de Gaza ont décidé d’emporter des boîtes individuelles de lait maternisé dans leurs bagages personnels. Au moins une fois, les autorités israéliennes ont confisqué 10 boîtes de lait maternisé dans les bagages d’un médecin américain qui venait d’entrer à Gaza pour une mission médicale.
« En fin de compte, ils ont confisqué toutes les boîtes de lait maternisé, qui étaient spécifiquement destinées aux bébés prématurés. Qu’est-ce que le lait maternisé peut bien faire contre la sécurité de l’État d’Israël ? », a déclaré le Dr Diana Nazzal, une chirurgienne ophtalmologiste germano-palestinienne qui a aidé le médecin américain à faire ses bagages d’une manière acceptable pour les autorités israéliennes chargées de la surveillance des frontières.
Mme Nazzal a ajouté que de nombreux membres du personnel médical entrant dans la bande de Gaza remplissaient leurs bagages d’aliments riches en calories, tels que des barres protéinées et des noix, plutôt que de fournitures médicales.
Les préparations pour nourrissons sont devenues d’autant plus importantes que la crise de la faim s’est aggravée à Gaza, où près de 500 000 personnes souffrent d’un niveau de famine catastrophique tandis que le reste de la population est en proie à une insécurité alimentaire aiguë.
Les bébés dont les mères souffrent elles-mêmes de malnutrition sévère ou ont été tuées ne peuvent pas être allaités, ce qui accroît les besoins en lait maternisé. Sur le marché parallèle, le peu d’offre existant a atteint un prix exorbitant, une boîte de lait maternisé se vendant environ 50 dollars, soit dix fois le prix normal.
« J’ai pu l’allaiter naturellement pendant un mois, mais en raison du manque de nourriture, je n’ai pas pu continuer », a déclaré Nourhan Barakat, mère de trois enfants, âgée de 25 ans, déplacée à Khan Younis. « Je sais que l’allaitement renforce le lien entre la mère et l’enfant, mais que puis-je faire ? »
Fin juin, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré qu’environ 112 enfants étaient admis chaque jour dans les hôpitaux de Gaza pour y être traités contre la malnutrition. La malnutrition avant l’âge de trois ans peut entraîner des problèmes de développement permanents.
« C’est toute cette génération qui est visée. Ils souffriront de troubles de la mémoire, de retards de développement… Et le problème, c’est que même si l’alimentation est disponible plus tard, les dommages sont permanents », a déclaré M. al-Faraa.
Les médecins ont déclaré que la mort de nourrissons était un signe inquiétant de la crise de famine qui menace Gaza, car les jeunes enfants sont les plus vulnérables aux effets de la malnutrition.
« Lorsque des bébés commencent à mourir, les alarmes de panique doivent commencer à sonner. Les enfants sont les premiers à mourir dans les crises de famine », a déclaré le Dr Thaer Ahmad, membre d’une délégation médicale qui tente d’acheminer de l’aide par l’intermédiaire du groupe international Avaaz.
Les médecins rendent le blocus israélien responsable de la pénurie, car Israël empêche tous les camions d’aide d’entrer dans le territoire, à l’exception de quelques-uns, ce qui est bien inférieur à ce que les humanitaires estiment nécessaire pour nourrir la population. Les agences de l’ONU affirment que Gaza a besoin d’au moins 500 camions par jour pour répondre aux besoins de base, mais souvent moins de 50 sont admis.
L’aide des Nations Unies qui parvient à entrer est souvent confisquée par des foules affamées et des bandes armées qui ont commencé à piller les camions par désespoir.
Si les Palestiniens veulent accéder à l’aide fournie par la GHF, ils doivent suivre des instructions compliquées et changeantes pour faire la queue dans l’un des quatre sites de distribution. Au cours du mois dernier, plus de 500 personnes ont été abattues par les forces israéliennes alors qu’elles faisaient la queue pour obtenir de l’aide.
Les groupes humanitaires ont condamné le GHF, affirmant qu’il pourrait être complice de crimes de guerre et qu’il viole les principes humanitaires fondamentaux. Auparavant, le système d’aide dirigé par les Nations Unies à Gaza disposait de plus de 400 points de distribution de l’aide dans toute la bande de Gaza, installés là où le besoin s’en faisait sentir. Le GHF a déclaré avoir livré plus de 52 millions de repas en cinq semaines et que d’autres organisations « assistent impuissantes au pillage de leur aide ».
Israël a déclaré que le système des Nations Unies était exploité par le Hamas pour accumuler de l’aide, une accusation pour laquelle les humanitaires affirment qu’il n’y a aucune preuve.
La guerre à Gaza a fait plus de 56 000 morts depuis le 7 octobre 2023 et a été lancée en représailles à l’attaque menée par le Hamas le même jour, qui a tué 1 200 personnes en Israël. Israël et le Hamas ont indiqué ces derniers jours qu’ils se rapprochaient d’un cessez-le-feu négocié par les États-Unis, bien que des points de friction essentiels subsistent.
En attendant, les médecins du territoire affirment que le temps presse. « Vous devriez voir les enfants qui arrivent », a déclaré M. al-Farra. « Ils n’ont plus que la peau sur les os. C’est terrifiant. La vraie solution est de mettre fin à la guerre, d’ouvrir les points de passage et d’autoriser l’entrée du lait maternisé. »