La suspension du professeur palestinien Nadera Shalhoub-Kevorkian vide de son sens les valeurs de pluralisme et d’égalité proclamées par l’université.
« Une université qui promeut la diversité et l’inclusion est une université qui favorise l’égalité ». Tels sont les termes utilisés par l’Université hébraïque de Jérusalem, l’une des meilleures institutions académiques du pays, pour décrire ses prétendues valeurs et sa vision. Mais l’université semble n’avoir eu aucun mal à jeter ces valeurs par la fenêtre la semaine dernière lorsqu’elle a décidé de suspendre le professeur Nadera Shalhoub-Kevorkian, éminente juriste et citoyenne palestinienne d’Israël.
Cette décision scandaleuse, prise sans procédure régulière, est intervenue peu après l’épisode de podcast de Shalhoub-Kevorkian sur Makdisi Street, dans lequel elle exposait ses critiques à l’égard du sionisme, de l’assaut d’Israël sur Gaza et du bilan douteux de l’État en ce qui concerne ses allégations sur les événements de la guerre. Mais l’universitaire a été sous le radar de l’université pendant des mois (et même des années), notamment après avoir signé une pétition à la fin du mois d’octobre demandant un cessez-le-feu à Gaza et décrivant la guerre comme un « génocide ». L’université a écrit que Mme Shalhoub-Kevorkian devrait « trouver un autre foyer académique qui corresponde à ses positions ».
La suspension vide certainement de son sens certains des cours « éclairés » qu’elle propose. En effet, que peut enseigner un cours intitulé « La Cour suprême dans un État démocratique » dans une université qui suspend, sans audience interne, un membre du corps professoral ? Qu’est-ce qu’une institution académique, qui s’aligne sur les sentiments les plus extrêmes et les plus faucons de la société, peut leur enseigner sur « la liberté, la citoyenneté et le genre » ? Qu’est-ce qu’une institution qui réduit au silence et intimide grossièrement la voix critique d’une femme, d’une conférencière et d’un membre d’une minorité persécutée, peut nous apprendre sur « les droits de l’homme, le féminisme et le changement social » ?
Dans une déclaration présentant sa vision de l’institution universitaire il y a plusieurs années, le président de l’université, le professeur Asher Cohen – qui, avec le recteur, le professeur Tamir Sheafer, a autorisé la suspension de Shalhoub-Kevorkian – a affirmé que l’université avait « mené un processus d’inclusion des populations qui composent la société israélienne. Nous croyons en un campus diversifié, pluraliste et égalitaire, où des publics d’origines différentes apprennent à se connaître et sont initiés à la valeur de la coexistence ». Ce sont des paroles riches venant d’un homme qui semble incapable d’entendre des voix politiques critiques qui diffèrent des siennes.
Dans la même déclaration, Cohen s’enorgueillit de la profonde responsabilité de l’université « pour la société israélienne, et en particulier pour Jérusalem ». Il s’agit de la même Jérusalem où la moitié de la ville est sous occupation et où plus de 350 000 Palestiniens sont opprimés chaque jour, leurs maisons démolies et leurs enfants arbitrairement tirés du lit et arrêtés en pleine nuit – sans qu’aucun des chefs de la tour d’ivoire de Cohen ne prononce un mot à leur sujet.
Il y a beaucoup à dire sur les quartiers palestiniens de Silwan et de Sheikh Jarrah, tous deux situés à quelques centaines de mètres du campus Mount Scopus, alors qu’ils sont confrontés à la mainmise sur leurs terres et leurs biens par les colons, avec le soutien de l’État. Mais il est particulièrement frappant de constater que l’Université hébraïque n’a jamais jugé bon de protester contre la violente oppression qui se déroule dans le village d’Issawiya, dont les maisons sont clairement visibles depuis les fenêtres des bâtiments du campus, à quelques mètres de là. Se pourrait-il que dans les soirées que Cohen passe dans son bureau, il n’entende pas les bruits des tirs de la police israélienne, qui sont depuis longtemps la bande sonore du village, juste sous sa fenêtre ?
Si seulement le grand péché de l’Université hébraïque (et c’est en effet un grand péché) était l’inconscience. La suspension de Shalhoub-Kevorkian s’ajoute à une longue liste de persécutions politiques et d’endoctrinement militariste promus par l’institution au fil des ans.
Après tout, il s’agit de la même université qui, en janvier 2019, s’est pliée à une horrible campagne de harcèlement menée par un groupe d’étudiants de droite contre le Dr Carola Hilfrich, prétendant à tort qu’elle avait réprimandé un étudiant pour s’être présenté sur le campus en uniforme de l’armée. Au lieu de la défendre contre ces fausses accusations, l’université a publié une lettre d’excuses honteuse pour cet « incident ». C’est cette même université qui, quelques mois plus tard, a choisi de transformer le campus en un petit camp militaire en accueillant des cours pour l’unité de renseignement de l’armée israélienne – une collaboration profitable avec l’armée parmi tant d’autres – malgré les protestations des étudiants et des enseignants.
C’est la même université qui, à maintes reprises, a harcelé et réduit au silence des associations d’étudiants palestiniens tout en accordant des crédits académiques à des étudiants qui travaillent bénévolement avec le groupe d’extrême droite Im Tirtzu. Et c’est la même université qui, au cours des cinq derniers mois, n’a rien dit de la façon dont Israël détruit systématiquement les écoles et les établissements d’enseignement supérieur de Gaza, trahissant honteusement non seulement ses collègues assiégés, bombardés et affamés à Gaza, mais aussi les principes de l’académie elle-même.
Dans une lettre adressée à la députée Sharren Haskel pour expliquer leur décision, le président Cohen et le recteur Sheafer ont accusé Mme Shalhoub-Kevorkian de s’être exprimée de manière « honteuse, antisioniste et incitant à la haine » depuis le début de la guerre, et l’ont tournée en dérision pour avoir qualifié la politique d’Israël à Gaza de génocide. Mais elle n’est pas la seule à agir de la sorte. Non seulement le peuple palestinien et des centaines de millions de personnes à travers le monde considèrent la catastrophe à Gaza comme un génocide, mais la Cour internationale de justice, le plus haut tribunal du monde, a elle-même pris cette lourde accusation au sérieux et a décidé qu’elle ne pouvait être rejetée d’emblée.
C’est comme si Cohen et Sheafer étaient non seulement surpris d’apprendre que Shalhoub-Kevorkian est palestinienne, mais qu’elle est aussi – Dieu nous en préserve ! – antisioniste. Si le sionisme était une condition préalable à l’admission à l’université, ses dirigeants auraient dû être obligés d’en informer chaque professeur et chaque étudiant avant qu’ils ne franchissent les portes de l’établissement. On peut affirmer sans risque de se tromper que l’une des principales raisons pour lesquelles ils ne le font pas, outre les restrictions légales, est que l’Université hébraïque bénéficie de la présence de Palestiniens afin de se présenter au monde universitaire international comme un modèle de pluralisme, de libéralisme et d’inclusion. Pendant ce temps, elle peut continuer à persécuter ces Palestiniens chez elle, loin des yeux du monde.
Cet acte honteux se répercute déjà bruyamment dans les universités et les médias du monde entier, jetant sur l’Université hébraïque l’opprobre qu’elle mérite. En attendant, le seul cours que je peux trouver dans les modules de l’université qui semble correspondre à ce qu’elle est capable d’enseigner aux étudiants est un cours proposé par le département de sciences politiques : Machiavel, le philosophe du pouvoir tyrannique.
Cet article a d’abord été publié en hébreu sur Local Call. Lisez-le ici.
Orly Noy est rédactrice à Local Call, militante politique et traductrice de poésie et de prose en farsi. Elle est présidente du conseil d’administration de B’Tselem et militante au sein du parti politique Balad. Ses écrits traitent des lignes qui se croisent et définissent son identité en tant que Mizrahi, femme de gauche, femme, migrante temporaire vivant à l’intérieur d’une immigrante perpétuelle, et du dialogue constant entre elles.
- Photo : La police des frontières israélienne bloque l’entrée du quartier d’Issawiya à Jérusalem-Est, contrôlant chaque Palestinien voulant passer, le 16 octobre 2015. (Hadas Parush/Flash90)