Harvard Hillel est le centre juif de l’université. Bernie Steinberg en a été le directeur exécutif de 1993 à 2010.
Pendant dix-huit ans, j’ai eu le grand privilège de travailler en tant que directeur exécutif de Harvard Hillel.
Ayant été un leader de communautés juives sur le campus, en Nouvelle-Angleterre et dans tout le pays, j’ai contribué à cultiver une nouvelle génération de dirigeants et de citoyens juifs. J’ai traversé des moments de tension et de guerre : les tumultueuses années 1990, alors que les accords d’Oslo commençaient à s’effriter ; la deuxième Intifada ; le 11 septembre et ses retombées ; la guerre d’Irak ; la deuxième guerre du Liban et la guerre d’Israël contre Gaza à la fin de 2008.
Au cours de ma longue carrière d’éducateur et de dirigeant juif – dont treize années passées à Jérusalem – j’ai vu et vécu les luttes de ma communauté. Aujourd’hui, en tant que responsable plus âgé, avec le bénéfice du recul, je me sens obligé de parler de ce que je considère comme une tendance inquiétante qui s’empare de notre campus, et de beaucoup d’autres : l’instrumentalisation cynique de l’antisémitisme par des forces puissantes qui cherchent à intimider et finalement à faire taire les critiques légitimes d’Israël et de la politique américaine à l’égard d’Israël.
Dans la plupart des cas, il s’agit d’intimider les organisateurs pro-palestiniens. Dans d’autres cas, ces campagnes persécutent toute personne qui ne fait pas preuve de la déférence nécessaire à l’égard des intimidateurs.
La récente tentative de dénigrement de notre nouvelle présidente d’université, Claudine Gay, en est un bon exemple. J’applaudis la décision de la Harvard Corporation de soutenir le Dr Gay face aux accusations ridicules selon lesquelles elle soutiendrait en quelque sorte le génocide contre les Juifs, et j’espère que Harvard continuera à adopter une position claire et ferme contre toute nouvelle tentative de ces groupes puissants de s’immiscer dans les affaires de l’université, en particulier en ce qui concerne les décisions relatives au personnel.
Le renversement de la présidente de l’université de Pennsylvanie est un exemple qui donne à réfléchir sur ce qui peut arriver lorsque nous donnons à ces forces sans scrupules le pouvoir de dicter notre conduite en tant que dirigeants d’université. Les enjeux sont plus élevés que jamais. Notre vigilance doit être à la hauteur.
En tant que responsable de la communauté juive, je suis particulièrement alarmé par la tactique maccarthyste actuelle qui consiste à créer une peur de l’antisémitisme, ce qui, en fait, transforme la question très réelle de la sécurité des Juifs en un pion dans un jeu politique cynique visant à couvrir les politiques profondément impopulaires d’Israël à l’égard de la Palestine (un récent sondage a révélé que 66 % de tous les électeurs américains et 80 % des électeurs démocrates souhaitent la fin de la guerre que mène actuellement Israël, par exemple).
Ce qui rend cette tendance particulièrement inquiétante, c’est la différence entre le pouvoir des uns et des autres : des donateurs milliardaires et des personnes ayant des relations politiques, non-Juifs et Juifs, d’un côté, ciblant de manière disproportionnée des populations vulnérables de l’autre, notamment les étudiants, des professeurs non titularisés, des personnes de couleur, des musulmans et, en particulier, des activistes palestiniens.
Permettez-moi de m’adresser directement aux étudiants juifs de Harvard.
Je sais qu’il est aliénant et blessant pour beaucoup d’entre vous que les organisations juives des campus, comme Hillel et Chabad, prennent des positions qui excluent vos voix. À ces étudiants, je dis : « La tradition juive est bien plus profonde que n’importe quelle organisation. Personne n’a le monopole du judaïsme.
Continuez à étudier la Torah, l’histoire juive et nos traditions éthiques. Continuez à puiser dans ces sources – vos sources – pour vous trouver, pour construire la communauté, pour construire votre propre pouvoir, et même pour construire vos propres organisations juives.
Critiquez hardiment Israël – non pas en dépit du fait que vous êtes juif, mais parce que vous l’êtes. Il n’y a pas de tradition plus centrale dans le judaïsme que l’expression prophétique de la vérité, pas d’impératif juif plus urgent que la critique courageuse de dirigeants corrompus, à commencer par les nôtres.
Ayant passé plus de quarante ans à diriger des programmes dans lesquels des Juifs, souvent des jeunes, étaient sous ma responsabilité, la sécurité des Juifs a toujours été ma plus grande priorité – et, franchement, la chose qui m’empêche de dormir la nuit. J’ai moi-même été victime d’antisémitisme, y compris, plus d’une fois, d’attaques violentes graves.
Je sais à quoi ressemble l’antisémitisme et je ne prends pas la question de la violence contre les Juifs à la légère. J’ai suivi avec vigilance les types de discours que les groupes alignés sur Israël qualifient d’« antisémites », et ils ne correspondent tout simplement pas à ce que je reconnais comme tel.
Permettez-moi de m’exprimer clairement : il n’est pas antisémite de demander justice pour tous les Palestiniens vivant sur leurs terres ancestrales.
Les militants qui emploient ce langage et adhèrent à la politique de libération sont des personnes sincères ; leur cause est un mouvement légitime et important qui s’oppose au traitement brutal des Palestiniens qui dure depuis 75 ans. On peut être en désaccord avec n’importe quelle partie de ce que disent ces militants, mais ils doivent être autorisés à s’exprimer en toute sécurité et bénéficier du respect que le sérieux de leur position moralement mérite. J’ai beaucoup appris en écoutant et en examinant attentivement les positions de ces militants.
Si la cause d’Israël est juste, qu’il s’exprime avec éloquence pour se défendre. Il est très révélateur que certains des partisans d’Israël se donnent un mal fou pour réduire l’autre partie au silence. Salir ses adversaires est rarement une tactique employée par ceux qui sont convaincus que la justice est de leur côté. Si, pour défendre sa cause, Israël doit qualifier ses détracteurs d’antisémites, il s’avoue déjà vaincu.
Soyons clairs : l’antisémitisme aux États-Unis est un phénomène réel et dangereux, le plus pressant provenant des politiques de suprématie blanche de l’alt-right qui sont devenues alarmantes depuis 2016. Pour lutter contre ces forces antisémites et d’autres avec clarté et détermination, nous devons mettre de côté toutes les accusations d’« antisémitisme » fabriquées et utilisées comme des armes visant à faire taire les critiques de la politique israélienne et de ses soutiens aux États-Unis.
En tant que dirigeant juif, je dis : Ça suffit.
Bernie Steinberg en a été le directeur exécutif de Harvard Hillel de 1993 à 2010.