Le chat est devenu une bouée de sauvetage pour un médecin qui se bat pour sauver ses patients blessés par les attaques israéliennes à proximité et contre l’hôpital lui-même.
Fin janvier, nous avons participé à l’organisation d’un chat de groupe entre des médecins du monde entier et le Dr Khaled Alser, le seul chirurgien général qui restait à l’hôpital Nasser, dans le sud de la bande de Gaza.
Il y a moins d’un an, l’hôpital Nasser accueillait 10 chirurgiens et 10 stagiaires en chirurgie. Aujourd’hui, le Dr Alser, 31 ans, récemment diplômé d’une formation chirurgicale à Gaza, était le seul chirurgien à la tête d’une équipe réduite, qui devait faire face à un tsunami de patients traumatisés, sans les nombreux spécialistes ou ressources que nous considérons comme acquis dans les centres de traumatologie du monde entier.
Ils disposaient de très peu de médicaments ou d’équipements médicaux et devaient faire face à des interruptions des services de base tels que l’électricité ou l’eau. Cependant, l’équipe s’est engagée à fournir autant que possible les mêmes soins que ceux qu’elle avait appris à l’école de médecine, et le Dr Alser a contacté des médecins palestiniens (dont l’auteur, le Dr Osaid Alser, un parent) à l’étranger pour élargir le groupe.
Au début du groupe de chat, nous avons examiné une série de cas de patients civils traumatisés par des armes militaires. Le Dr Alser nous a fait part de l’exploration abdominale urgente d’une fillette de trois ans, blessée à la suite d’une frappe aérienne israélienne sur son domicile, et qui a dû subir la réparation de son estomac et l’ablation de sa rate. Les chirurgiens pédiatriques du groupe ont offert leur aide et la patiente est sortie de l’hôpital en bon état.
Le Dr Alser a envoyé des images de l’extrémité mutilée d’une enfant de neuf ans qui, de l’avis de tous, devait être amputée de la jambe, comme plus de 1 000 enfants de Gaza l’ont été depuis octobre. Nous avons donné des conseils sur la manière de sauver le maximum de sa jambe, de sa peau et de ses tissus mous afin de donner à l’enfant les meilleures chances de guérison.
Et le Dr Alser nous a parlé de l’homme de 25 ans dont le cou et le visage avaient été gravement blessés par des éclats d’obus, ce qui a nécessité une exploration et des réparations urgentes. L’équipe de Nasser a reçu des conseils sur les soins chirurgicaux complémentaires de la part d’oto-rhino-laryngologistes et de chirurgiens maxillo-faciaux qui ont examiné le scanner et les images opératoires de la mâchoire brisée du patient, et ont fait l’éloge du contrôle des dégâts et de la reconstruction effectués par Alser.
Le Dr Alser a également demandé des conseils sur la manière de traiter les nombreuses blessures par balles et par éclats d’obus au cerveau, alors qu’aucun neurochirurgien n’était en mesure de se rendre à l’hôpital en raison du siège israélien. Certaines blessures ne pouvaient tout simplement pas être soignées, comme dans le cas d’une grand-mère de 70 ans touchée à la tête par un tireur embusqué. Dans un autre cas, les neurochirurgiens de notre groupe ont aidé le Dr Alser à décider comment et quand opérer au-delà du champ de sa formation antérieure, en partageant des dessins et des vidéos de techniques spécialisées.
En examinant ces cas cliniques, beaucoup d’entre nous ont pris conscience de la menace qui planait sur l’hôpital et les médecins à l’autre bout du chat. Nous savions que la violence visant les hôpitaux et les travailleurs de la santé se déplaçait vers le sud, en direction de l’hôpital Nasser. Mais nous avons été choqués lorsque, au début du mois de février, le chat est passé d’images cliniques de patients à des demandes de prières pour la sécurité du personnel.
La dernière série de messages du groupe décrivait un assaut de patients blessés dans l’enceinte de l’hôpital, y compris une vidéo envoyée par le chirurgien à notre chat d’une infirmière de salle d’opération qui a reçu une balle dans la poitrine alors qu’elle travaillait dans l’aile chirurgicale de l’hôpital.
Nous avons essayé d’orienter le traitement des blessures de cette infirmière en fonction des résultats de l’imagerie et de l’examen, comme nous l’avions fait pour les patients précédents. Les médecins ont également partagé la vidéo de patients blessés dans la cour de l’hôpital qui ne pouvaient pas entrer dans le bâtiment en raison des tirs en cours, jusqu’à ce que l’une des obstétriciennes, le Dr Ameera Elasouli, brave les tirs pour examiner les patients et faciliter leur évacuation à l’intérieur de l’hôpital pour y être soignés.
Alors que la situation sécuritaire de l’hôpital se détériorait et que l’internet devenait aléatoire, le Dr Alser nous a laissé des messages audio détaillant les ordres israéliens de quitter l’hôpital sous peine d’être bombardés. Il est resté à l’hôpital avec d’autres médecins et infirmières pour soigner ses patients au-delà du délai fixé par l’armée. Le message suivant concernait le bombardement de l’hôpital qui a tué un patient dans son lit d’hôpital et en a blessé d’autres.
Lors d’une attaque ultérieure par un drone armé, l’un des médecins que nous soutenions a reçu une balle dans la tête. Ce médecin devrait bien se rétablir, mais la balle était à quelques centimètres de le tuer.
Les messages décrivaient le chaos et la terreur ressentis par le personnel et les patients de l’hôpital à ce moment-là, y compris des notes vocales faisant état d’explosions audibles dans l’enceinte de l’hôpital. Malgré tous leurs efforts pour soigner les blessés, le personnel de l’hôpital Nasser a fini par nous envoyer des vidéos de l’évacuation de l’hôpital. Le Dr Alser nous a envoyé des vidéos de patients décédés à la suite d’une défaillance de leur système de survie en raison des coupures d’électricité et d’oxygène imposées pendant le siège de l’hôpital. Nous n’avons reçu aucune information sur le sort des autres patients de l’unité de soins intensifs et des bébés prématurés qui n’ont pas pu être évacués. Nous craignons que leur sort ne soit similaire à celui des bébés prématurés abandonnés à la mort dans l’hôpital pédiatrique al-Nasr de la ville de Gaza, après que celui-ci a été contraint d’évacuer.
Les messages sont devenus de plus en plus irréguliers, puis : silence radio le jeudi 15 février.
Sur d’autres médias d’information, nous avons vu des images de soldats israéliens occupant l’hôpital Nasser, plaçant de nombreux travailleurs de la santé en détention et mettant l’établissement hors service. Pendant trois jours, nous nous sommes inquiétés de la sécurité du Dr Alser. Il a fini par répondre : « Je suis toujours à l’hôpital Nasser avec mes patients, mais beaucoup de mes collègues ont été arrêtés. En bref, j’ai vécu trois jours d’enfer… Ce qui est arrivé aux médecins, aux patients et à leurs proches est incroyable, même dans vos pires cauchemars. »
La communauté médicale internationale est divisée sur la manière de s’engager dans la guerre à Gaza. Beaucoup ont choisi de ne pas s’engager du tout, mais pour ceux d’entre nous qui participaient à ce chat, la solidarité s’est développée depuis octobre, lorsque le Dr Ghassan Abu Sittah, chirurgien plasticien britannico-palestinien, s’est tenu sur un podium lors d’une conférence de presse improvisée, entouré de corps de civils tués dans une explosion sur le campus de l’hôpital Ahli Baptist.
Nous nous souvenons du bombardement israélien qui a tué quatre chefs de service de l’hôpital al-Shifa, dont les chefs des services d’obstétrique et de gynécologie (Dr Sereen al-Attar), de médecine interne (Dr Rafat Lubbad), de médecine d’urgence (Dr Hani al-Haytham) et de pathologie (Dr Hosam Hamada).
Nous avons entendu le seul néphrologue de Shifa, le Dr Hammam Alloh, déclarer à un intervieweur américain « nous sommes en train d’être exterminés », peu avant qu’il ne soit tué avec une grande partie de sa famille.
Nous nous souvenons du Dr Medhat Saidam, chirurgien principal de Shifa spécialisé dans les brûlures et la chirurgie plastique, qui avait été le mentor de l’un des co-auteurs de cet article avant d’être tué avec 30 membres de sa famille en octobre. La veille de la création de ce chat, deux médecins palestiniens ont été tués par les forces israéliennes alors qu’ils répondaient aux appels de détresse de Hind Rajab, une fillette de cinq ans.
Grâce à nos téléphones, nous avons été témoins en temps réel de la destruction que cette guerre a systématiquement infligée au personnel de santé palestinien et aux établissements de santé de Gaza.
Peu après l’interruption de nos communications avec les médecins et les infirmières de Khan Younes, nous avons lu dans les journaux des porte-parole israéliens lançant de nouvelles accusations contre l’hôpital Nasser, comme ils l’ont fait pour les autres hôpitaux, l’un après l’autre, dans la bande de Gaza. Cette fois-ci, ils ont justifié l’assaut en alléguant que des otages israéliens y étaient détenus. Il est pratiquement impossible de réfuter toutes les accusations qui ont été portées, mais il est clair que le résultat voulu et réel de cette campagne a été la destruction systématique des infrastructures de santé pour les Palestiniens de Gaza, et cela s’est répété du nord au sud.
La Cour internationale de justice des Nations Unies a trouvé des preuves plausibles de génocide à Gaza. Si nos dossiers cliniques peuvent un jour être présentés comme des preuves devant les juges de La Haye, conformément à la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide, ils n’arriveront probablement pas à temps pour soulager les souffrances des survivants.
Ils ne soigneront pas les blessés et n’enterreront pas les morts. Ils ne rendront pas les centaines de travailleurs de la santé décédés à leurs familles, à leurs communautés et à leurs patients.
Notre obligation morale en tant que médecins est de soutenir nos collègues de Gaza dans leurs efforts pour traiter leurs patients avec les soins et la dignité que tous les êtres humains méritent. Sans une action immédiate et spectaculaire de la part d’acteurs influents sur la scène internationale pour mettre fin à la violence à Gaza, il est difficile de voir comment cela sera possible.
- Le Dr Simon Fitzgerald est un chirurgien traumatologue et chirurgien urgentiste basé à Brooklyn, New York. Il a une expérience de la recherche en matière de prévention des blessures et de la violence, ainsi qu’en traumatologie et en chirurgie générale.
- Le Dr Osaid Alser est un Palestinien de Gaza qui suit une formation en chirurgie générale au Texas. Il est également chercheur clinicien et s’intéresse à la chirurgie globale, à l’évaluation des capacités chirurgicales et au renforcement des capacités dans les régions déchirées par la guerre et dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.