L’escalade de la guerre à Gaza s’accompagne du déplacement forcé de Palestiniens en Cisjordanie. Les approches d’Israël à l’égard de ces deux régions sont-elle liées ?
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1er novembre 2023
« Il existe des mécanismes juridiques que l’État utilise pour prendre des terres aux Palestiniens et y installer des communautés juives », déclare Hagai El-Ad. Source photographique : Hazem Bader / AFP / Getty
Il y a un peu plus de trois semaines, des combattants du Hamas ont assassiné mille quatre cents personnes après être entrés en Israël depuis la bande de Gaza. Depuis lors, l’attention du monde entier s’est concentrée sur la campagne de bombardement incessante d’Israël sur Gaza, qui a déjà tué des milliers de Palestiniens. Mais la Cisjordanie, où vivent actuellement des millions de Palestiniens, a également connu une recrudescence de la violence, avec plus d’une centaine de Palestiniens tués lors de raids menés par l’armée israélienne et d’affrontements entre Israéliens et Palestiniens. Les colons israéliens – souvent avec le soutien de l’armée – ont également chassé de leurs terres de nombreuses familles palestiniennes.
Je me suis récemment entretenu par téléphone avec Hagai El-Ad, militant israélien et ancien directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif B’Tselem, qui travaille sur les questions de droits de l’homme dans les territoires occupés. Au cours de notre conversation, qui a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté, nous avons discuté de ce que le 7 octobre a changé et n’a pas changé en Cisjordanie, de la manière dont les évictions de familles de leurs terres se déroule, et des plans à long terme d’Israël pour la Cisjordanie.
Que se passe-t-il en Cisjordanie depuis les attentats du 7 octobre ?
L’objectif israélien de nettoyer la plus grande partie possible de la zone C des communautés palestiniennes n’est pas nouveau. La zone C représente un peu plus de 60 % de la Cisjordanie, c’est-à-dire toute la Cisjordanie en dehors des principaux centres de population et des villes palestiniennes. Toutes les colonies juives de Cisjordanie se trouvent dans la zone C. Les principaux centres de population palestiniens sont comme des trous dans un fromage suisse, le fromage lui-même étant la zone C, qui englobe tout : la vallée du Jourdain, les collines du sud d’Hébron, une partie du nord de la Cisjordanie.
Ces communautés palestiniennes sont sous la menace et la pression de la violence militaire, de la violence des colons, et que sais-je encore, depuis des années déjà. L’expression juridique qui décrit cette situation consiste à créer un « environnement coercitif » afin que les Palestiniens quittent les lieux de leur plein gré – qu’ils finissent, un jour, par s’effondrer sous cette pression permanente. Et ce n’est pas nouveau.
Ce qui s’est passé depuis le 7 octobre est une escalade de ce processus. L’État israélien, par l’intermédiaire de ses colons, tente de profiter du fait que tous les regards sont tournés vers Gaza pour intensifier considérablement la pression sur les communautés palestiniennes. Je suppose que, du point de vue israélien, c’est un succès. Treize communautés palestiniennes ont fui dans l’horreur au cours des trois semaines qui se sont écoulées depuis le 7 octobre.
Lorsque vous parlez de « communautés palestiniennes », je sais qu’il peut s’agir de groupes de différentes tailles. Qu’entend-on par « communauté » ?
Il s’agit parfois du foyer de quelques familles, d’une cinquantaine de personnes qui vivent dans un endroit, et parfois de communautés plus importantes. Pensez à un petit village : environ cent ou deux cents personnes, qui vivent sur la terre depuis des décennies, en essayant de gagner leur vie. Certaines des communautés du sud des collines d’Hébron s’emploient à faire fleurir le désert. Elles travaillent, essayant de vivre de l’agriculture, dans des conditions environnementales très difficiles. Et Israël les dépossède systématiquement de ce qu’ils ont. Je ne parle pas seulement de tout ce qu’ils ont déjà détruit, mais aussi, par exemple, de les priver d’eau courante, de connexion au réseau, d’électricité et de services de base.
Et pour être très clair, tout ce que j’ai décrit, tous ces divers mécanismes utilisés par l’État, sont soutenus par les tribunaux israéliens et par le système juridique israélien. Il ne s’agit pas d’un phénomène aléatoire qui ne concerne qu’une seule communauté malchanceuse, loin des yeux de l’État. Au contraire, cela fait partie d’un projet permanent de l’État israélien visant à pousser, à nettoyer, le plus grand nombre possible de Palestiniens hors de la zone C, en utilisant tous les mécanismes de l’État disponibles pour atteindre cet objectif. Ils refusent d’accorder des permis de construire aux Palestiniens dans cette zone. Et vous devriez considérer ce qui fait la une des journaux ces derniers temps – la violence des colons – comme l’un des outils utilisés par l’État lorsque d’autres outils, encore une fois, de leur point de vue, ne se sont pas avérés suffisamment efficaces.
Selon certaines informations, l’armée israélienne aurait aidé ou assisté à l’expulsion de communautés palestiniennes par ces colons. Lorsque nous lisons que des colons déplacent des Palestiniens hors d’une zone, à quoi cela ressemble-t-il ? Comment cela fonctionne-t-il et quel est le rôle spécifique de l’État ?
Essayez d’abord d’imaginer une réalité dans laquelle vous vivez déjà, depuis des années, dans une situation où vous ne pouvez pas obtenir de permis de construire parce qu’Israël n’en accorde tout simplement pas beaucoup aux communautés palestiniennes. Vous êtes donc sous la menace constante de la démolition de votre maison, et parfois pas seulement la menace. Parfois, les bulldozers débarquent. Vous n’avez pas le droit d’avoir l’eau courante ou l’électricité ; peut-être avez-vous l’électricité grâce à des panneaux solaires qui vous ont été donnés par une agence humanitaire européenne. Et même ces panneaux solaires sont parfois confisqués par l’armée sous prétexte qu’ils ne sont pas légaux. Parfois, l’armée vient s’entraîner sur votre terrain. Parfois, des colons se présentent et malmènent des gens, les battent, les menacent. Parfois, des soldats viennent faire la même chose.
Il y a des points de contrôle. Il y a des menaces. Et tout cela dure des années. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, vous avez réussi à rester sur vos terres, à gagner votre vie et à essayer d’élever une famille dans ces conditions. Et cela est en soi horrible, criminel et épouvantable, et cela se passe en plein jour. Tout ce que je viens d’évoquer et de décrire est documenté depuis des années par des organisations palestiniennes, israéliennes et internationales de défense des droits de l’homme. Mais Israël n’a jamais cédé et ne s’est jamais arrêté parce que, comme je l’ai dit, cela fait partie des objectifs de l’État. Ce qui s’est aggravé ces dernières semaines, c’est qu’il y a eu des rapports répétés de l’irruption d’hommes masqués se présentant au milieu de la nuit. Des hommes armés et masqués.
Il peut s’agir de colons, de soldats ou d’un mélange des deux. Ils menacent ouvertement les habitants de la communauté et leur disent qu’ils ont vingt-quatre heures pour partir et que s’ils disent le contraire, ils seront exterminés. Vous m’avez interrogé spécifiquement sur l’implication des soldats, sur le fait que quelqu’un soit aujourd’hui choqué que des soldats israéliens soient impliqués dans cette affaire. Vous auriez dû être choqués il y a cinq ans. Vous auriez dû être choqués il y a vingt ans. Parce que l’implication des soldats est documentée depuis des années, non seulement par des témoignages mais aussi par des vidéos.
Un groupe de colons armés arrive aux abords d’une communauté palestinienne et l’attaque. Ils sont accompagnés de soldats qui protègent presque toujours les colons attaquants et se joignent parfois à eux pour attaquer les Palestiniens. Et bien sûr, les Palestiniens, s’ils tentent d’agir en légitime défense, verront presque toujours cela servir d’excuse pour les accuser de terrorisme et pour utiliser la force meurtrière contre eux. On ne soulignera jamais assez à quel point la vie des Palestiniens est exposée en Cisjordanie dans ces conditions. Telle est la réalité à laquelle les communautés palestiniennes de toute la Cisjordanie sont confrontées en permanence.
Comment comprenez-vous l’action du gouvernement israélien ? Je ne veux pas nécessairement faire de distinction morale, mais j’essaie simplement de comprendre comment cela fonctionne. S’agit-il du gouvernement israélien, de l’armée israélienne, qui mène une politique active pour aider les colons à déraciner les communautés palestiniennes ? Ou bien avez-vous l’impression que les soldats israéliens agissent comme des groupes d’autodéfense et que le gouvernement israélien n’y voit pas d’inconvénient ?
Certains lecteurs pourraient penser qu’il existe une distinction entre de potentiels « mauvais colons » et l’État israélien, et que la question est de savoir dans quelle mesure l’État est efficace dans sa manière de traiter ces « mauvais colons ». Ce n’est pas la bonne façon de voir les choses. Le déracinement des communautés palestiniennes dans toute la Cisjordanie n’est pas un projet des colons, les mauvais, les bons ou les autres. Il s’agit d’un projet de l’État. Toutes ces politiques ont été mises en place de diverses manières. Il existe des mécanismes juridiques que l’État utilise pour prendre des terres aux Palestiniens et y installer des communautés juives. C’est tellement cynique que c’en est incroyable. Mais c’est ainsi que les choses se déroulent en Cisjordanie depuis plus d’un demi-siècle déjà. On annonce la création de nouvelles terres reclassées comme appartenant à l’État. Qui est l’État en Cisjordanie ? C’est l’État israélien. Les terres annoncées comme appartenant à l’État sont donc des terres publiques et ne peuvent donc pas être utilisées au profit de la population palestinienne. Elles sont utilisées par l’État pour l’objectif qu’il souhaite atteindre, à savoir la colonisation juive, n’est-ce pas ? Le régime délivre des permis de construire pour les colonies juives et des ordres de démolition pour les communautés palestiniennes.
Toutes ces choses que j’ai décrites sont des mécanismes bureaucratiques officiels soutenus par les ministères, l’armée, les tribunaux israéliens, toutes ces entités travaillant conjointement pour atteindre le même objectif : repousser les Palestiniens, s’emparer de leurs terres. Lorsque ces mécanismes officiels échouent et que les communautés palestiniennes résistent et restent sur leurs terres, on a alors affaire à cet autre mécanisme, celui qui a tendance à faire les gros titres. On peut voir un colon violent incendier le champ d’un Palestinien ou utiliser des armes fournies aux colons par l’armée.
Mais un environnement coercitif plutôt qu’un transfert forcé est plus bénéfique pour l’État israélien. D’un côté, pour tous ces mécanismes ennuyeux, bureaucratiques et compliqués que j’ai décrits, il faut de la patience parce qu’on fait de la vie des gens un cauchemar pendant une longue période. Mais l’avantage, c’est qu’au bout de cinq ou dix ans, ils abandonneront peut-être. Et s’ils abandonnent, on ne se retrouve pas avec des images télévisées qui font sensation et pourraient alarmer au niveau international.
Ce que nous voyons depuis le 7 octobre, après toutes ces années de souffrance et de violence bureaucratique orchestrée, ce sont des menaces directes et des actions directes contre ces communautés. Cela se produit très rapidement, mais cela crée des frictions internationales, et c’est l’équilibre avec lequel Israël joue, en essayant de déplacer autant de Palestiniens que possible tout en payant le prix international le plus bas possible.
Si j’ai bien compris l’approche du gouvernement Netanyahou vis-à-vis des Palestiniens avant le 7 octobre, Gaza était largement ignorée, du moins sur le plan rhétorique, mais de nombreux responsables extrémistes parlaient ouvertement de la nécessité d’étendre les colonies de peuplement en Cisjordanie. Cette situation a-t-elle changé ? Dans quelle mesure cette rhétorique selon laquelle les Israéliens prennent davantage de terres en Cisjordanie s’applique-t-elle au grand jour et dans quelle mesure profite-t-elle discrètement d’une situation où l’attention de tous est concentrée sur Gaza ?
Le déplacement des Palestiniens et la croissance des colonies sont deux processus qui vont de pair. Il ne s’agit pas de ce gouvernement, ni de Netanyahou ou de ses ministres. Il s’agit d’un projet israélien qui s’est déroulé sous des gouvernements de gauche, de droite et du centre. Chacun d’entre eux a fait exactement cela depuis 1967. Ne soyons pas anhistoriques. C’est un élément clé pour comprendre ce qui se passe ici. Car si l’on a l’impression qu’il s’agit, comme je l’ai déjà dit, de « mauvais colons » ou d’une personne en particulier qui a été Premier ministre pendant longtemps, alors nous échouons à avoir une vision d’ensemble de la situation.
J’ai posé une question sur le gouvernement actuel parce que je m’intéresse à la manière dont il a traité, sur le plan rhétorique, ce qui s’est passé en Cisjordanie au cours des trois dernières semaines.
Il n’y a pratiquement aucune couverture médiatique en hébreu en Israël à ce sujet. Haaretz est l’un des seuls organes d’information à en parler de manière professionnelle. Presque personne d’autre n’en parle. Et dans la mesure où d’autres médias en parlent, c’est dans un contexte très spécifique, sans parler de la brutalité et des efforts répugnants déployés pour essayer de tirer parti de la situation actuelle afin de détruire les communautés palestiniennes. Il n’en est question que dans le contexte de ce qui est perçu comme l’intérêt israélien d’essayer de limiter le conflit militaire à Gaza, de sorte qu’il n’y ait pas un autre front qui s’ouvre en Cisjordanie. Ainsi, les commentateurs à la télévision disent : « C’est mauvais pour nous, car si cela continue, nous risquons peut-être un soulèvement des Palestiniens en Cisjordanie ». Le transfert forcé est un crime de guerre, tout simplement. Il s’agit d’une brutalité à l’encontre de civils innocents qui tentent de vivre sur leur terre. On n’en parle pas de cette manière.
Je suis tout à fait conscient de ce que vous avez dit. Mais nous avons entendu à maintes reprises que ce gouvernement est le plus à droite de l’histoire d’Israël. Au cours des neuf premiers mois de l’existence de ce gouvernement, avant la guerre actuelle, la situation en Cisjordanie était-elle différente ?
Je pense qu’il est incontestable que la situation s’aggravait, absolument. Mais la situation n’était pas nouvelle. Les processus que je décris se déroulent depuis des années déjà, et les différences d’une décennie à l’autre, d’un gouvernement à l’autre, se situent au niveau du rythme, mais pas de la trajectoire globale. Même les gouvernements de droite, lorsqu’ils ressentent une pression internationale, reculent d’un mois ou deux jusqu’à ce que l’attention se porte ailleurs.
Puis ils reprennent le rythme. En ce sens, ils vont toujours dans la même direction. C’est ainsi qu’Israël a réussi à implanter plus de deux cent cinquante colonies et plus de sept cent cinquante mille colons en Cisjordanie, y compris à Jérusalem-Est. Un pas après l’autre, en essayant toujours de voler en dessous du niveau d’indignation internationale qui pourrait déclencher une véritable réponse. Pensez à un moment mémorable de ce gouvernement, le pogrom commis par des colons israéliens à Huwara. Plusieurs dizaines de colons ont participé à ce pogrom. Cela a suscité beaucoup d’indignation en raison de la déclaration de Bezalel Smotrich, le ministre des finances, qui a parlé d’anéantir Huwara et ainsi de suite. C’est comme un pogrom à grande échelle. Je ne dirais pas que cela ne s’était jamais produit auparavant, mais ce n’était pas fréquent. Il s’agit donc bien d’un moment d’escalade sous ce gouvernement.
Comment se fait-il que tant de colons aient pensé qu’ils pouvaient être impliqués dans cette affaire et s’en tirer à bon compte ? Qu’il n’y aurait pas de conséquences ? Ils jouissent de ce type d’impunité depuis des décennies. Pas seulement au cours des derniers mois, mais aussi sous les gouvernements précédents qui étaient plus digestes sur le plan international.
Qu’advient-il de ces communautés palestiniennes qui sont expulsées de leurs terres ? Existe-t-il des infrastructures pour les aider ? À quoi ressemble le voyage typique d’une famille palestinienne forcée de se déplacer ?
Il existe des agences internationales, qui font évidemment de leur mieux, mais ce qui ne se passe pas, c’est la reconstruction de ces communautés sur leurs terres. Les gens seront généralement contraints de s’installer dans d’autres villages, d’autres communautés palestiniennes, ce qui est exactement ce que souhaitent les Israéliens. Les fonctionnaires israéliens et les colons diront ouvertement aux Palestiniens que leur avenir se trouve dans la zone A, et non dans la zone C. La zone A représente 20 % de la Cisjordanie, c’est-à-dire les grands centres de population palestiniens.
L’objectif semble donc être de faire en sorte que de plus en plus de personnes de la zone C se retrouvent dans la zone A, de sorte que les communautés palestiniennes de Cisjordanie soient concentrées dans plusieurs grandes zones plus denses ?
Oui, c’est vrai. On peut considérer ce processus comme la « gazaification » de la Cisjordanie. Pas à pas, Israël pousse les Palestiniens dans cette direction. Il y aura un certain nombre de bantoustans palestiniens, à la manière de Gaza, dans toute la Cisjordanie. Chacune de ces enclaves palestiniennes est déjà entourée et le sera de plus en plus par cet ensemble de mesures, qu’il s’agisse d’infrastructures israéliennes telles que des routes, des bases militaires, des murs, des clôtures, des colonies, etc. Et si l’on visite l’une des grandes villes palestiniennes comme Hébron, Jénine ou Ramallah, on constate que ce processus se met progressivement en place. ♦
Isaac Chotiner est rédacteur au New Yorker, où il est le principal collaborateur de Q. & A., une série d’entretiens avec des personnalités du monde de la politique, des médias, des livres, des affaires, de la technologie, etc.