L’UNRWA est confronté à une grave crise financière qui pourrait mettre fin à tous les services offerts aux réfugiés palestiniens dès le mois d’août. Cette situation serait dévastatrice pour les millions de Palestiniens qui dépendent de l’agence pour des services essentiels.
Ahmad Ayyesh, 41 ans et père de six enfants, manifeste dans la chaleur de midi, mardi après-midi, devant les grandes portes du siège de l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), dans la ville de Gaza. Il a rejoint la manifestation pour faire entendre sa voix et exiger que la crise financière de l’agence ne mette pas fin aux services dont lui et sa famille dépendent. Les services de l’UNRWA, notamment les soins de santé, l’alimentation, l’éducation et l’emploi, sont synonymes de vie pour la plupart des réfugiés palestiniens. Toute modification de ces services bouleverserait la vie de plus de 1,2 million de personnes dans la bande de Gaza.
Ayyesh a perdu sa main lors d’une des attaques israéliennes sur Gaza, et il reçoit une aide des programmes de l’ONU à Gaza en tant que réfugié palestinien. Mais les derniers mois ont été très durs pour lui et sa famille, car le filet de sécurité à Gaza est en train de disparaître. Le mois dernier, l’aide du Programme alimentaire mondial (PAM) a été supprimée et maintenant, les autres besoins de base dont lui et sa famille dépendent de la part de l’UNRWA sont sur le point d’être supprimés.
‘Nous sommes ici pour envoyer un message au monde oppresseur qui soutient Israël avec des armes, et finance l’Ukraine, pour leur dire que nos vies dépendent de l’aide de l’UNRWA, et pour dire à l’UNRWA que nous n’acceptons pas ces conditions pour recevoir nos droits. Le monde doit assumer ses responsabilités à l’égard des réfugiés palestiniens, ou les aider à rentrer chez eux’, a-t-il déclaré.
Lors de la manifestation, un groupe de personnes a porté un faux cercueil sur ses épaules, le dépeignant comme le cadavre des réfugiés palestiniens si l’UNRWA réduit ses services. En arrière-plan, un orateur du Comité de coordination des réfugiés palestiniens à Gaza a demandé à la communauté internationale qui a créé l’ONU pour servir les réfugiés de s’acquitter de ses responsabilités.
Les manifestations dans la bande de Gaza ont eu lieu après des mois de crise financière de l’ONU, qui ont déjà eu des répercussions sur les Palestiniens[[https://mondoweiss.net/2023/06/the-world-food-program-suspends-food-aid-for-8000-families-in-gaza-citing-lack-of-funds/
]]. Mais les familles qui ont manifesté cette semaine devant l’UNRWA refusent d’accepter de telles réductions, car leurs besoins fondamentaux et leurs moyens de subsistance dépendent de ces aides. Leur droit à la vie n’est pas négociable, disent-elles.
Année critique pour les réfugiés palestiniens
L’UNRWA a été créé en 1949 par l’Assemblée générale des Nations unies pour aider et protéger les réfugiés palestiniens à la suite de la Nakba jusqu’à ce qu’une solution équitable soit trouvée à leur cas. Aujourd’hui, plus de six millions de réfugiés palestiniens sont enregistrés auprès de l’agence.
Alors que la foule se tenait devant les portes de l’UNRWA dans la ville de Gaza pour exiger des réponses, l’UNRWA, qui a elle-même tiré la sonnette d’alarme au sujet de sa crise financière et cherché à obtenir des fonds auprès de ses donateurs, a déclaré qu’on lui a dit que les fonds allaient être réduits ou supprimés complètement.
‘La crise financière à laquelle est confronté l’UNRWA est profonde et complexe. L’UNRWA souffre de ces problèmes depuis de nombreuses années, mais cette année est la plus dangereuse. L’UNRWA n’aura plus de fonds pour servir les réfugiés palestiniens après le mois d’août’, a déclaré Adnan Abu Hassna, le représentant de l’UNRWA à Gaza, à Mondoweiss.
Abu Hassna a prévenu que tous les services de l’UNRWA seront interrompus au début du mois de septembre s’ils n’obtiennent pas les fonds nécessaires. Cela s’appliquera à tous les programmes de l’UNRWA, non seulement à Gaza, mais dans toutes les régions où l’agence travaille, soit Gaza et la Cisjordanie à l’intérieur de la Palestine, ainsi que les camps de réfugiés en Jordanie, en Syrie et au Liban.
À Gaza, l’UNRWA se substitue au gouvernement en ce qui concerne les réfugiés palestiniens, et tous les services dont bénéficient les réfugiés et leurs familles sont offerts par l’intermédiaire de l’agence.
‘L’UNRWA a reçu 57 % du total des fonds dont il a besoin. Si nous ne recevons pas rapidement les fonds restants, nous ne serons plus en mesure d’offrir aucun de nos services’, a prévenu Abu Hassna.
L’UNRWA explique en partie sa crise de financement par d’autres crises récentes auxquelles les pays donateurs ont répondu, comme la guerre en Ukraine, vers laquelle de nombreux pays ont détourné leur aide.
‘La crise ukrainienne a provoqué une hausse mondiale des prix des denrées alimentaires et d’autres besoins humains fondamentaux. Les donateurs redirigent leurs fonds vers l’Ukraine plutôt que vers l’UNRWA. L’inflation mondiale est également l’une des raisons’, explique Abu Hassna. Mais une autre raison profonde de la réduction du soutien à l’UNRWA est que certains pays donateurs ont informé l’UNRWA qu’ils cesseraient leur financement cette année et à l’avenir. M. Abu Hassna a refusé de préciser de quels pays donateurs il s’agissait, car l’agence est toujours en négociation et espère les convaincre de revenir sur leur décision.
La population de réfugiés augmente chaque année. Une communauté qui comptait 800 000 Palestiniens en 1948 est aujourd’hui composée de 6 millions de réfugiés que l’UNRWA est tenu d’aider.
‘Le nombre de réfugiés palestiniens augmentant, leurs besoins augmentent également. Mais les fonds de l’UNRWA n’augmentent pas pour répondre à leurs besoins. Cela se voit par des classes de 50 élèves ou dans l’engorgement des centres médicaux de l’UNRWA’, a déclaré M. Abu Hassna.
La crise sur le terrain
L’UNRWA gère 22 centres médicaux et 278 écoles à Gaza, ainsi que plusieurs programmes d’éducation aux droits de l’homme, de bourses universitaires, de formation professionnelle et de formation des enseignants.
Dans le passé, l’UNRWA embauchait immédiatement un nouvel agent lorsqu’un membre du personnel en place prenait sa retraite. Mais depuis 2018, cette politique a été modifiée en raison de la pression financière. Désormais, plus de 1 500 employés des structures de l’UNRWA à Gaza travaillent sur la base de contrats journaliers, ce qui signifie qu’ils n’ont aucune perspective de carrière. ‘Cela donne aux employés un sentiment d’instabilité qui a un impact négatif sur leur travail, en particulier pour les enseignants’, a déclaré Mohammed Shwideh, secrétaire du syndicat du personnel de l’UNRWA, à Mondoweiss.
M. Shwideh a expliqué qu’en 2018, la politique de l’UNRWA a également changé pour ne plus embaucher de réfugiés à Gaza, décision qui a évolué vers un problème social critique. Le secteur le plus touché est le système éducatif. ‘Nous commençons certaines années scolaires sans savoir quels professeurs enseigneront dans les écoles qui en ont besoin. Ces conditions nuisent au développement des élèves’, a-t-il déclaré.
Il ne s’agit pas seulement des enseignants. Depuis 2018, l’UNRWA n’a pas non plus embauché de personnel d’entretien dans les écoles de l’UNRWA pour combler les postes vacants. Cela a entraîné un problème critique pour les étudiants, explique Shwideh.
‘Plus de 480 postes de personnel d’entretien dans les écoles de Gaza ne sont pas occupés. Les élèves se chargent des travaux et nettoient leurs classes et leurs écoles, mais il y a d’autres tâches qu’ils ne peuvent pas accomplir. Et cela se produit à un moment où des maladies graves comme le COVID-19 sont à peine terminées.’
Une question politique
Les réfugiés palestiniens considèrent l’UNRWA comme le plus grand témoin de leur histoire et de leur demande de justice. Et pour les Palestiniens, la seule solution équitable à leur situation est le retour sur les lieux dont ils ont été chassés.
‘Réduire l’UNRWA et son travail avec les réfugiés palestiniens est avant tout une question politique. Israël tente de faire disparaître le droit au retour des Palestiniens et les droits des réfugiés, et l’UNRWA est le seul témoin de la diaspora palestinienne’, a déclaré Mme Shwideh.
Selon M. Shwideh, l’UNRWA est soumis à une pression politique considérable, qui va au-delà de la crise financière. Toutes ces pressions tentent de porter atteinte à la cause palestinienne pour la justice.
Cette pression s’est notamment traduite par des efforts visant à modifier les programmes scolaires palestiniens et à priver les réfugiés de leur identité et de leur nationalité. ‘Lorsque toutes ces tentatives ont échoué, et qu’ils n’ont pas pu convaincre les étudiants de quoi que ce soit d’autre que la vérité, Israël s’est maintenant concentré sur la fin de tous les services de l’UNRWA pour les réfugiés palestiniens afin d’atteindre leur objectif’, a-t-il déclaré.
M. Shwideh a expliqué que la pénurie financière a commencé en 2018, coïncidant avec la première fois que les États-Unis ont réduit le financement de l’UNRWA. Aujourd’hui, le financement américain s’élève à 150 millions de dollars, contre 350 millions de dollars auparavant. Il y a également eu un effort continu en direction du Congrès pour réduire le financement américain de l’agence, y compris un projet de loi visant à éliminer toute l’aide.
Ce n’est pas seulement la pression financière qui a augmenté en 2018, mais aussi cette année-là, le maire de Jérusalem Nir Barkat a déclaré son intention de fermer le bureau de l’UNRWA à Jérusalem en raison du fait qu’il s’agissait d’une ‘organisation politique’, et l’a accusé d’enseigner la ‘terreur’ dans les sept écoles affiliées à l’UNRWA de Jérusalem-Est.
Cette campagne de pression a également été menée par des organisations internationales extérieures qui surveillent le personnel de l’UNRWA sur les médias sociaux et rédigent des rapports malveillants à leur encontre. ‘Beaucoup de nos collèges ont fait l’objet d’une enquête à cause de ces rapports’, explique M. Shwideh.
En fin de compte, Mme Shwideh estime qu’il s’agit là de tactiques visant à détourner l’attention de la dépossession des Palestiniens. ‘Empêcher un enseignant ou un étudiant palestinien de hisser le drapeau palestinien par crainte de perdre son financement éloignera les réfugiés palestiniens de leur cause initiale. Les réfugiés savent qu’ils ne sont que des réfugiés temporaires à Gaza jusqu’à ce qu’ils retournent chez eux, mais Israël veut que le monde oublie ce fait.’