Une reconstitution minute par minute du massacre, réalisée par Earshot et Forensic Architecture, a révélé que les soldats israéliens ont tiré plus de 900 balles sur les travailleurs humanitaires, tuant 15 d’entre eux.
Les soldats israéliens ont tiré près d’un millier de balles lors du massacre de 15 travailleurs humanitaires palestiniens dans le sud de Gaza le 23 mars 2025, dont au moins huit à bout portant, selon une enquête conjointe menée par les groupes de recherche indépendants Earshot et Forensic Architecture. Le rapport, basé sur des témoignages oculaires et des analyses audio et vidéo, montre qu’un certain nombre de travailleurs humanitaires ont été exécutés et qu’au moins un d’entre eux a été abattu à moins d’un mètre de distance.
Ce jour-là, à Tel al-Sultan, Israël a tué huit travailleurs humanitaires de la Société du Croissant-Rouge palestinien (PRCS), six de la Défense civile palestinienne et un membre du personnel d’une agence humanitaire des Nations Unies. Cet événement a immédiatement suscité la condamnation internationale et a été qualifié de « l’un des moments les plus sombres » de la guerre par la PRCS.
L’armée israélienne a été contrainte de modifier à plusieurs reprises sa version des faits concernant l’embuscade, après la découverte des corps dans un charnier, ainsi que de leurs véhicules écrasés, et la diffusion d’enregistrements vidéo et audio réalisés par les travailleurs humanitaires. Une enquête militaire interne n’a finalement recommandé aucune poursuite pénale contre les unités de l’armée responsables de l’incident.
Le rapport d’Earshot et de Forensic Architecture reconstitue, minute par minute, le déroulement du massacre. À l’aide d’enregistrements vidéo et audio de l’incident, d’images et de vidéos provenant de sources ouvertes, d’images satellites, de publications sur les réseaux sociaux et d’autres documents, ainsi que d’entretiens approfondis avec deux survivants de l’attaque, les groupes ont pu reconstituer numériquement la scène et les événements entourant le massacre.
Les conclusions de l’enquête sont les suivantes :
- Les soldats israéliens ont tendu une embuscade et soumis les travailleurs humanitaires palestiniens à des assauts quasi continus pendant plus de deux heures, alors même qu’ils n’ont jamais essuyé de tirs.
- Au moins 910 coups de feu ont été enregistrés sur trois enregistrements vidéo et audio de l’attaque. La grande majorité de ces coups de feu, au moins 844, ont été tirés en seulement cinq minutes et 30 secondes.
- Au moins 93 % des coups de feu enregistrés dans les premières minutes de l’attaque ont été tirés directement vers les véhicules d’urgence et les travailleurs humanitaires par des soldats israéliens. Pendant ce temps, au moins cinq tireurs ont tiré simultanément. Les témoignages suggèrent qu’il y avait jusqu’à 30 soldats présents dans la zone.
- Les soldats israéliens étaient initialement positionnés sur une petite dune près de la route, sans aucun obstacle limitant leur champ de vision. Les gyrophares et les marquages des véhicules des victimes auraient été clairement visibles pour les soldats au moment des attaques.
- Les soldats israéliens ont d’abord maintenu des positions de tir fixes depuis la dune, puis se sont dirigés vers les secouristes tout en continuant à tirer. Une fois arrivés à leur hauteur, les soldats se sont placés entre eux et les véhicules et ont exécuté certains secouristes à bout portant, à moins d’un mètre de distance.
- Immédiatement après l’attaque, l’armée israélienne a procédé à d’importants travaux de terrassement sur le site. Dans les jours et les semaines qui ont suivi, la zone a été encore transformée par la construction par l’armée israélienne du « corridor de Morag », une zone de sécurité divisant le sud de la bande de Gaza, et par la mise en place d’un site de distribution d’aide humanitaire géré par la Gaza Humanitarian Foundation, soutenue par Israël et les États-Unis.
« Il semble s’agir d’un cas très bien documenté, s’appuyant sur un certain nombre de preuves crédibles qui se recoupent », a déclaré Katherine Gallagher, avocate principale au Center for Constitutional Rights, à Drop Site après avoir examiné un résumé détaillé de l’enquête. « Il s’agit d’un cas très convaincant et, honnêtement, très accablant. »
L’armée israélienne n’a pas répondu aux questions spécifiques de Drop Site et a plutôt renvoyé aux conclusions d’une enquête interne publiée le 20 avril, qui a conclu que « l’incident s’était produit dans une zone de combat hostile et dangereuse, dans un contexte de menace généralisée pour les troupes en opération ». D’autre part, elle n’a « trouvé aucune preuve à l’appui des allégations d’exécution », qu’elle a qualifiées de « calomnies et fausses accusations contre les soldats de l’armée israélienne ».
Le rapport conjoint sera publié le 24 février lors d’une réunion au Parlement britannique à Westminster, organisée par le Comité britannique pour la Palestine avec Earshot, Forensic Architecture et la coordinatrice du droit international humanitaire pour la PRCS, Dana Abu Koash. Le rapport complet est disponible ici.
Déroulement du massacre
Le 23 mars 2025 à 3 h 52 du matin, la PRCS a envoyé deux ambulances depuis deux zones différentes vers le lieu d’une frappe aérienne israélienne à Al-Hashashin, une zone proche de Rafah. Israël avait repris sa campagne de bombardements intensifs sur Gaza quelques jours plus tôt, après avoir abandonné l’accord de cessez-le-feu de janvier 2025.
L’attaque contre les travailleurs humanitaires a commencé vers 4 h du matin, lorsqu’une des ambulances circulant sur la route de Gush Katif à Al-Hashashin a été prise sous le feu israélien. Le véhicule avait ses gyrophares allumés à ce moment-là. Mustafa Khafaja, qui était au volant, a perdu le contrôle du véhicule, qui a dévié vers la gauche et s’est arrêté près d’un poteau électrique. Khafaja et son collègue, Ezz El-Din Shaat, qui était sur le siège passager, ont tous deux été tués. Un troisième employé de la PRCS, Munther Abed, qui se trouvait à l’arrière du véhicule, s’est jeté sur le plancher du fourgon et a survécu.
Une fois les tirs terminés, les soldats israéliens se sont approchés de l’ambulance, ont traîné Abed hors du véhicule, l’ont frappé et l’ont détenu dans une fosse voisine. Peu après, deux civils palestiniens, un père et son fils de la famille Bardawil, ont également été arrêtés et emmenés dans la fosse. Les soldats israéliens ont ensuite conduit les trois détenus dans une zone surélevée derrière une haute structure en béton située à environ 38 à 48 mètres au sud-est de l’ambulance, où se trouvait un autre groupe de soldats israéliens.
À 4 h 35, la deuxième ambulance, ayant terminé sa mission à Al-Hashashin, a été envoyée à la recherche de la première ambulance, qui avait perdu le contact avec le siège de la PRCS à 3 h 55. La deuxième ambulance a été rejointe par deux autres ambulances de la PRCS, dont une appartenant à la défense civile, et un camion de pompiers de la défense civile. Le convoi de secours composé de cinq véhicules est arrivé sur les lieux de l’attaque de la première ambulance peu après 5 h. Tous les véhicules étaient clairement identifiés et leurs gyrophares étaient allumés.
Refaat Radwan, un employé de la PRCS qui se trouvait dans l’une des ambulances, a commencé à filmer avec son téléphone pendant qu’ils se rendaient sur les lieux. Ses vidéos récupérées ainsi que les enregistrements des appels téléphoniques passés par deux autres secouristes présents sur les lieux au centre de dispatching de la PRCS ont fourni des preuves cruciales du massacre. L’analyse des enregistrements par Forensic Architecture et Earshot a corroboré les témoignages oculaires sur les positions et les mouvements des soldats israéliens tout au long de l’attaque.
À 5 h 09, alors que les secouristes se garaient et s’approchaient à pied de la première ambulance, les soldats israéliens postés sur la dune surélevée ont ouvert le feu. Une reconstitution numérique de la scène montre que les soldats auraient eu une vue imprenable sur l’arrivée du convoi. Abed, qui était détenu sous la menace d’une arme sur la dune surélevée, a témoigné que les soldats étaient à genoux et visaient le convoi avec leurs armes alors qu’il s’approchait.
Les soldats israéliens sont restés sur la dune tout en tirant sans discontinuer sur les travailleurs humanitaires pendant quatre minutes. Les soldats ont ensuite avancé vers les travailleurs humanitaires à une vitesse d’environ un mètre par seconde tout en continuant à tirer.
Une fois arrivés près des véhicules, les soldats israéliens ont continué à tirer alors qu’ils marchaient entre les ambulances et le camion de pompiers, abattant les secouristes à bout portant, comme dans une exécution.
Vers 5 h 13, Ashraf Abu Libda, secouriste de la PRCS, a appelé le siège du groupe. L’enregistrement, qui recoupe la vidéo de Radwan, a fourni des détails supplémentaires. Dans cet enregistrement, Earshot a constaté qu’au moins huit coups de feu avaient été tirés depuis des positions situées entre les véhicules d’urgence. L’un des coups de feu enregistrés lors de l’appel téléphonique d’Abu Libda a été tiré à une distance comprise entre un et quatre mètres de lui. Les coups de feu coïncident avec la dernière fois où la voix d’Abu Libda est entendue lors de l’appel, ce qui suggère que ce sont ces coups de feu qui l’ont tué.
Au moins 844 coups de feu ont été tirés en cinq minutes et 30 secondes, dont au moins 93 % en direction des véhicules d’urgence. L’analyse balistique audio confirme la présence d’au moins cinq tireurs, et peut-être beaucoup plus, tirant simultanément. Les deux secouristes survivants de la PRCS, Munther Abed et Asaad Al-Nasasra, ont témoigné qu’entre 12 et 30 soldats se trouvaient sur les lieux.
« La reconstitution a été réalisée conjointement avec les deux survivants de l’incident, à l’aide d’un modèle spatial immersif qu’ils pouvaient parcourir et modifier. Grâce à l’analyse spatiale et audio, nous avons établi la position des soldats sur un terrain surélevé offrant une ligne de vue dégagée sur les véhicules d’urgence. Les soldats pouvaient clairement voir les secouristes, ils ont tiré sur eux de manière continue et délibérée depuis cette position, puis se sont approchés pour les exécuter un par un à bout portant », a déclaré Samaneh Moafi, directrice adjointe de la recherche chez Forensic Architecture, à Drop Site. « Le fait de situer le massacre dans le contexte de l’évolution de la campagne israélienne à Gaza montre qu’il ne s’agissait pas d’un incident isolé, mais d’un élément du génocide. »
Earshot a utilisé l’écholocation pour analyser l’audio des enregistrements afin d’obtenir des estimations précises de l’emplacement des tireurs. L’écholocation est le processus qui consiste à localiser la source d’un son en analysant les échos du son et l’environnement dans lequel il se propage. L’armée israélienne a détruit et rasé tellement de bâtiments dans la zone de Tel Al-Sultan, où l’embuscade contre les travailleurs humanitaires a eu lieu, qu’il ne restait que très peu de structures. Cette destruction a en fait renforcé la capacité d’Earshot à déterminer les positions et les mouvements des soldats israéliens, en identifiant les surfaces responsables des échos, qu’on peut clairement distinguer des coups de feu. Au lieu d’avoir plusieurs bâtiments réfléchissant les ondes sonores, il n’y avait que quelques murs encore debout et les véhicules d’urgence eux-mêmes.
L’analyse de la vidéo et de l’audio a corroboré le témoignage oculaire d’Al-Nasasra selon lequel les soldats israéliens « sont descendus [de la dune], se sont approchés [des travailleurs humanitaires] et leur ont tiré dessus à bout portant » et « marchaient entre [les travailleurs humanitaires] et tiraient ».
« Earshot a analysé de manière scientifique plus de 900 coups de feu tirés sur les travailleurs humanitaires. Il a fallu une année entière d’écoute attentive pour reconstituer une image auditive de ce qui s’est passé lors de cette sombre nuit », a déclaré Lawrence Abu Hamdan, directeur d’Earshot, à Drop Site. « Je suis très fier que notre travail ait corroboré le témoignage des survivants, établissant leurs récits courageux comme une documentation précise et fiable de ce qui s’est passé ce jour-là. Pourtant, ce sont les échos de cet événement qui continuent de nous hanter : la destruction et le nettoyage de Tel al-Sultan n’ont laissé que trois structures debout sur cette scène de crime. Si les quelques échos réfléchis par ces bâtiments ont mis en lumière ce crime, ils ont également révélé l’ampleur de l’effacement de la vie au-delà de cet événement. »
Selon les rapports d’autopsie publiés pour la première fois par le Guardian, le travailleur humanitaire qui a filmé la vidéo, Radwan, a été touché à la tête, tandis qu’Abu Libda et un autre travailleur humanitaire, Muhammad Bahloul, ont été touchés à la poitrine. Un médecin qui a examiné les corps aurait décrit « l’emplacement spécifique et intentionnel des tirs à bout portant » comme indiquant une exécution.
Plus de deux heures après l’attaque initiale, un véhicule clairement identifié comme appartenant à l’ONU, un Toyota Hilux, est passé sur les lieux. Des soldats israéliens ont tiré sur le véhicule, tuant le conducteur. L’ONU a perdu le contact avec le véhicule à 6 heures du matin. Un deuxième véhicule de l’ONU, un minibus, est arrivé dans la zone quelques minutes plus tard et a été arrêté par des tirs à un peu plus de 200 mètres de là. Le conducteur a réussi à s’échapper.
Entre 6 h 55 et 7 h 13, Al-Nasasra a passé un appel téléphonique au siège de la PRCS qui a capté au moins 42 coups de feu supplémentaires et le bruit de véhicules en mouvement. L’enregistrement a également capté le bruit d’une explosion que l’enquête a identifiée comme étant le tir d’un missile guidé Spike LR de fabrication israélienne.
Après l’embuscade, les forces israéliennes ont écrasé les huit véhicules à l’aide d’engins lourds et ont tenté de les enfouir sous le sable.
Le corps d’Anwar al-Attar a été retrouvé près du lieu de l’embuscade le 27 mars, et les corps des 14 autres travailleurs humanitaires, tous vêtus d’uniformes ou de gilets de volontaires identifiant leur organisation respective, ont été retrouvés dans une fosse commune près du site le 30 mars.
Les 15 travailleurs humanitaires tués étaient : Mustafa Khafaja, Ezz El-Din Shaat, Saleh Muammar, Refaat Radwan, Muhammad Bahloul, Ashraf Abu Libda, Muhammad al-Hila et Raed al-Sharif, tous membres de la PRCS ; Zuhair Abdul Hamid al-Farra, Samir Yahya al-Bahapsa, Ibrahim Nabil al-Maghari, Fouad Ibrahim al-Jamal, Youssef Rassem Khalifa et Anwar al-Attar, de la défense civile ; Kamal Mohammed Shahtout, de l’UNRWA.
L’un des survivants, Abed, a été libéré quelques heures après l’embuscade. L’autre survivant, Asaad, a été détenu sans inculpation pendant 37 jours par les autorités israéliennes, torturé et interrogé au sujet de l’incident au camp de détention de Sde Teiman, un camp de prisonniers israélien tristement célèbre situé dans le désert du Néguev, avant d’être libéré le 29 avril.
Jonathan Whittall, haut fonctionnaire des Nations Unies en Palestine entre 2022 et 2025, faisait partie de l’équipe sur le terrain lorsque le charnier a été découvert le 30 mars et a fourni des preuves à Forensic Architecture et Earshot pour leur enquête. « Après notre découverte du charnier, le récit des forces israéliennes a changé plusieurs fois ; on nous a fait avaler plusieurs versions d’un mensonge flagrant », a déclaré Whittall à Drop Site. « Les hommes que nous avons récupérés lors de l’Aïd l’année dernière étaient des médecins. Nous les avons trouvés dans leurs uniformes, prêts à sauver des vies, mais ils ont été tués par les forces israéliennes qui connaissaient parfaitement leur statut protégé. » Whittall, qui est aujourd’hui directeur exécutif de KEYS Initiative, une organisation de conseil en affaires politiques et stratégiques, a également contribué à des reportages pour Drop Site News.
« Cela illustre un mépris odieux du droit international », a-t-il poursuivi, « où tout Palestinien se trouvant dans une zone d’évacuation désignée par Israël est pris pour cible, quel que soit son statut civil. Cela met en évidence l’absence totale de responsabilité dans laquelle opèrent ces forces. Les gouvernements internationaux continuent d’armer et de commercer avec un leadership accusé de génocide, dont les soldats ont massacré des médecins et les ont enterrés dans une tombe marquée par la lumière de la sirène de l’ambulance qu’ils ont détruite. »
Manque de responsabilité
Au lendemain du massacre, l’armée israélienne a fourni plusieurs versions contradictoires des événements pour justifier les meurtres. Le 28 mars, après la découverte du corps d’al-Attar, l’armée israélienne a admis que ses soldats avaient tiré sur « des ambulances et des camions de pompiers ». Trois jours plus tard, après la découverte des autres corps dans un charnier, l’armée israélienne a affirmé que « plusieurs véhicules non coordonnés avaient été identifiés comme avançant de manière suspecte vers les troupes de l’armée israélienne sans phares ni signaux d’urgence ».
Après la publication des images provenant du téléphone de Radwan par le New York Times quelques jours plus tard, l’armée israélienne est revenue sur ses déclarations selon lesquelles les véhicules n’avaient pas de signaux d’urgence lorsque les troupes israéliennes ont ouvert le feu, affirmant que cette déclaration était inexacte.
L’armée israélienne a ensuite annoncé le 20 avril qu’une enquête interne sur l’incident avait conclu que les meurtres avaient été causés par « plusieurs manquements professionnels, des violations d’ordres et un défaut de signalement complet de l’incident ».
L’armée israélienne a déclaré que des soldats du bataillon de reconnaissance Golani étaient impliqués dans l’attaque. Cependant, elle a affirmé que les soldats n’avaient pas tiré « sans discernement » pendant l’incident, mais qu’ils avaient ouvert le feu sur ce qu’ils considéraient comme une « menace tangible » dans le cadre de ce que l’armée a qualifié de « malentendu opérationnel ». Elle a imputé les attaques à une « mauvaise visibilité nocturne » et a maintenu que l’incident s’était déroulé dans une « zone de combat hostile et dangereuse, dans un contexte de menace généralisée pour les troupes en opération ». Six des quinze Palestiniens tués, a déclaré l’armée, « ont été identifiés rétrospectivement comme des terroristes du Hamas », mais elle n’a fourni aucune preuve à l’appui de cette affirmation.
« Sur la question spécifique de la justification par Israël de l’attaque contre du personnel médical clairement identifié en raison de soupçons d’appartenance à des groupes ou de liens avec des groupes ou le terrorisme, il existe un devoir positif de respecter et de protéger le personnel médical : on ne tire pas d’abord, on protège d’abord », a déclaré M. Gallagher à Drop Site. « Mais ce que révèle cette enquête, c’est qu’il y avait une politique consistant à tirer d’abord, ce qui est illégal au regard du droit international. »
En ce qui concerne l’enterrement des corps dans une fosse commune, l’armée israélienne a déclaré dans son rapport « qu’il avait été décidé de rassembler et de recouvrir les corps afin d’éviter tout nouveau préjudice et de dégager les véhicules de la route en vue de l’évacuation des civils. Le retrait des corps et le broyage des véhicules ont été effectués par les commandants sur le terrain ». Elle a conclu que « le retrait des corps était raisonnable dans les circonstances, mais que la décision de broyer les véhicules était erronée. D’une manière générale, il n’y a pas eu de tentative de dissimulation de l’événement ».
À la suite de l’enquête, le commandant de la 14e brigade a reçu une lettre de réprimande pour « sa responsabilité globale dans l’incident », tandis que le commandant adjoint du bataillon de reconnaissance Golani impliqué dans l’incident a été « démis de ses fonctions en raison de ses responsabilités en tant que commandant sur le terrain et pour avoir fourni un rapport incomplet et inexact lors du débriefing ».
L’enquête n’a recommandé aucune poursuite pénale à l’encontre des unités militaires responsables de l’incident. La Société du Croissant-Rouge palestinien, la défense civile et l’agence humanitaire des Nations Unies à Gaza ont toutes trois rejeté le rapport militaire israélien.
« Les attaques contre le personnel médical et les personnes identifiées comme en faisant partie sont manifestement illégales au regard du droit international, et il existe une obligation positive de protéger le personnel médical dans le contexte d’un conflit armé. La première chose à retenir est donc qu’il y a violation de ce principe très clair et établi de longue date du droit international humanitaire », a déclaré M. Gallagher. « Lorsque l’on prend du recul et que l’on examine la situation dans le contexte des attaques menées par Israël depuis de nombreux mois et années à Gaza, on constate qu’il existe une tendance et une pratique d’attaques contre le personnel médical, à l’instar des journalistes et d’autres groupes qui sont protégés explicitement et de manière unique en tant que catégories de civils par le droit international humanitaire. Cela soulève encore plus de questions et de profondes inquiétudes quant à l’absence de reconnaissance des responsabilités, car nous savons que l’impunité engendre la répétition. »
M. Gallagher, qui a précédemment travaillé à la Cour pénale internationale des Nations Unies pour l’ex-Yougoslavie, a déclaré qu’une analyse juridique du massacre révélerait de graves violations du Statut de Rome de la Cour pénale internationale. « Lorsque vous parlez de violations graves des Conventions de Genève, en particulier de crimes de guerre, vous avez l’obligation, et non pas seulement la possibilité, d’ouvrir des enquêtes », a déclaré M. Gallagher.
Transformer le site du massacre en un centre GHF
Les images satellites prises le matin de l’embuscade montrent que d’importants travaux de terrassement ont été effectués sur le site de l’incident. Les images révèlent la construction d’un talus de terre à environ 220 mètres au nord du lieu de l’embuscade et d’un autre à environ 410 mètres au sud. Ces deux positions ont ensuite servi de points de contrôle, restreignant l’accès et contrôlant le passage le long d’une route d’évacuation établie ce matin-là par l’armée israélienne et menant à la zone côtière d’Al-Mawasi.
Dans les jours et les semaines qui ont suivi, la zone entourant le lieu de l’incident a été encore transformée par la construction par l’armée israélienne de la zone de sécurité du « corridor de Morag » et l’érection d’un site de distribution d’aide humanitaire géré par la Gaza Humanitarian Foundation.
« Sur le site même du charnier, la Fondation humanitaire de Gaza a établi un point de distribution où des personnes désespérées ont été abattues alors qu’elles tentaient d’accéder à de la nourriture », a déclaré Whittall à Drop Site. « Aujourd’hui, les États-Unis, sous l’égide du soi-disant Conseil de la paix, prévoient de construire une « nouvelle Rafah » sur cette scène de crime. Sans une véritable exigence que soient établies les responsabilités, la « nouvelle Rafah » sera un monument à l’impunité. »
- Photo : Funérailles organisées à l’hôpital Nasser de Khan Yunis, dans le sud de Gaza, pour les travailleurs humanitaires du Croissant-Rouge palestinien tués lors d’une attaque israélienne à Tel al-Sultan. 31 mars 2025. Photo de Hani Alshaer/Anadolu via Getty Images.