Les employés de Google liés à No Tech for Apartheid dénoncent un « acte flagrant de représailles » dans le cadre d’un conflit portant sur un contrat de 1,2 milliard de dollars dans le domaine du « cloud ».
Google a annoncé jeudi avoir licencié 28 employés après que certains d’entre eux aient participé à des manifestations contre le contrat d’informatique dématérialisée conclu avec le gouvernement israélien. Les employés ont organisé des sit-in dans leurs bureaux, certains pendant plus de huit heures.
L’unité Alphabet a déclaré qu’un petit nombre d’employés pro-palestiniens sont entrés et ont perturbé le travail dans quelques bureaux non spécifiés. Ils ont occupé le bureau du directeur technique de Google Cloud et ont brandi des affiches sur lesquelles on pouvait lire « No cloud apartheid » (Pas d’apartheid dans le cloud), « Googlers against genocide » (Les employés de Google contre le génocide) et « Don’t be evil, stop retaliation » (Ne pas vendre son âme au diable, arrêtez les représailles), en référence à l’ancien slogan de l’entreprise Google.
La police de New York a procédé à quatre arrestations pour violation de propriété en réponse à la manifestation, tandis que la police de Sunnyvale, en Californie, en a effectué cinq, selon le New York Post. Une cinquantaine de manifestants ont occupé les bureaux de Google à New York et environ 80 à Sunnyvale.
« Le fait d’entraver physiquement le travail d’autres employés et de les empêcher d’accéder à nos installations constitue une violation manifeste de nos politiques et un comportement tout à fait inacceptable », a déclaré l’entreprise dans un communiqué.
Chris Rackow, vice-président de Google chargé de la sécurité mondiale, a été plus direct dans un courriel adressé aux employés, selon CNBC : « Si vous êtes l’un de ceux qui sont tentés de penser que nous allons négliger les comportements qui violent nos règles, détrompez-vous ».
Google a déclaré qu’elle avait conclu des enquêtes individuelles, qui ont abouti au licenciement de 28 employés, et qu’elle continuerait à enquêter et à prendre des mesures si nécessaire.
Dans un communiqué, les employés de Google affiliés à la campagne « No Tech for Apartheid » (Pas de nouvelles technologies pour l’apartheid) ont qualifié cette décision d’« acte flagrant de représailles » et ont déclaré que certains employés qui n’avaient pas directement participé aux manifestations de mardi figuraient également parmi les personnes licenciées par Google.
« Ce soir, Google a licencié sans discernement 28 travailleurs, y compris ceux d’entre nous qui n’ont pas participé directement à ces sit-in historiques de protestation qui ont eu lieu des deux côtés des États-Unis et ont duré 10 heures hier. Cela montre clairement que Google accorde plus d’importance à son contrat de 1,2 milliard de dollars avec le gouvernement et l’armée génocidaire d’Israël qu’à ses propres travailleurs », peut-on lire dans la déclaration.
Les protestataires affirment que le projet Nimbus, un contrat de 1,2 milliard de dollars attribué à Google et Amazon.com en 2021 pour fournir au gouvernement israélien des services en cloud, soutient le développement d’outils militaires par le gouvernement israélien.
Dans sa déclaration, Google a affirmé que le contrat Nimbus « n’est pas destiné à des tâches hautement sensibles, classifiées ou militaires concernant les armes ou les services de renseignement ».
Lors d’une conférence de presse mercredi, Gabriel Schubiner, un ingénieur en logiciel qui a quitté son emploi chez Google en raison des contrats de l’entreprise avec Israël, a déclaré : « Google a menti pendant des années sur sa complicité spécifique avec l’armée. Cependant, nous savons par nos organisations internes, que ce n’est pas vrai. Nous savons que Google est profondément complice de l’armée israélienne ».
Selon M. Schubiner, des conversations internes avec des collègues qui se sont retrouvés à donner des formations sur l’utilisation de Google Cloud directement au Mossad, l’agence nationale de renseignement israélienne, ont révélé que l’armée israélienne était l’un des principaux bénéficiaires du contrat et que les contrats n’étaient pas principalement destinés aux services civils et à la société civile, comme Google l’avait prétendu.
Lorsque les rumeurs sur les véritables partenaires de Google se sont intensifiées, M. Schubiner a déclaré que lui et d’autres employés ont commencé à faire pression sur leur entreprise.
« Nous avons lancé des pétitions, internes et publiques, qui ont recueilli des milliers de signatures chez Amazon et Google. Nous avons organisé des campagnes de presse et de pression, ainsi que des manifestations. Nous avons remonté la chaîne hiérarchique. Nous avons ouvert cette discussion dans les forums d’entreprise », a déclaré M. Schubiner.
« Nous avons vraiment fait tout ce que nous pouvions en interne pour essayer de nous faire entendre. Et la direction n’a cessé de mentir aux travailleurs et elle n’a pas seulement menti, mais elle a réprimé, réduit au silence et harcelé les travailleurs. »
M. Schubiner a déclaré que ses collègues musulmans et palestiniens, en particulier, ont fait l’objet des « représailles les plus intenses » pour s’être opposés aux contrats.
Les protestations chez Google ne sont pas nouvelles. En 2018, les travailleurs ont réussi à pousser l’entreprise à suspendre un contrat avec l’armée américaine, le projet Maven, destiné à analyser l’imagerie des drones aériens en vue d’une application potentielle dans la guerre. Toujours en 2018, l’entreprise a connu un important débrayage en réponse à sa gestion du harcèlement sexuel par des cadres.