Le géant de la tech a supprimé les comptes de trois groupes palestiniens de défense des droits humains de premier plan, capitulant ainsi devant les sanctions imposées par Trump.
Un documentaire mettant en scène des mères ayant survécu au génocide perpétré par Israël à Gaza. Une enquête vidéo révélant le rôle d’Israël dans le meurtre d’un journaliste palestino-américain. Une autre vidéo dévoilant la destruction par Israël de maisons palestiniennes en Cisjordanie occupée.
YouTube a supprimé subrepticement toutes ces vidéos début octobre en effaçant les comptes qui les avaient publiées de son site web, ainsi que les archives de leurs chaînes. Ces comptes appartenaient à trois éminentes organisations palestiniennes de défense des droits humains : Al-Haq, Al Mezan Center for Human Rights et Palestinian Centre for Human Rights.
Cette mesure fait suite à une campagne du gouvernement américain visant à étouffer la responsabilité d’Israël dans les crimes de guerre présumés commis contre les Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie.
Les chaînes YouTube des groupes palestiniens hébergeaient des heures d’images documentant et mettant en évidence les violations présumées du droit international par le gouvernement israélien à Gaza et en Cisjordanie, notamment le meurtre de civils palestiniens.
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« Je suis assez choquée que YouTube fasse preuve d’un tel manque de courage », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice exécutive de Democracy for the Arab World Now. « Il est vraiment difficile d’imaginer un argument sérieux selon lequel le partage d’informations provenant de ces organisations palestiniennes de défense des droits humains violerait d’une manière ou d’une autre les sanctions. Il est décevant et assez surprenant que YouTube cède à cette désignation arbitraire de ces organisations palestiniennes et les censure désormais. »
Après que la Cour pénale internationale a émis des mandats d’arrêt et inculpé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et l’ancien ministre israélien de la Défense Yoav Gallant pour crimes de guerre à Gaza, l’administration Trump a intensifié sa défense des actions d’Israël en sanctionnant les responsables de la CPI et en ciblant les personnes et les organisations qui travaillent avec la Cour.
« YouTube poursuit l’agenda de l’administration Trump visant à supprimer les preuves de violations des droits humains et de crimes de guerre. »
« Il est scandaleux que YouTube poursuive l’agenda de l’administration Trump visant à supprimer les preuves de violations des droits humains et de crimes de guerre de la vue du public », a déclaré Katherine Gallagher, avocate principale au Center for Constitutional Rights. « Le Congrès n’avait pas l’intention de permettre au président de couper l’accès du public américain et du monde entier au flux d’informations. Au contraire, les informations, y compris les documents et les vidéos, sont spécifiquement exemptées en vertu de la loi que le président a invoquée pour justifier les sanctions contre la CPI. »
« Un revers alarmant »
YouTube, qui appartient à Google, a confirmé à The Intercept avoir supprimé les comptes des groupes à la suite des sanctions prises par le département d’État à leur encontre après examen. L’administration Trump a imposé ces sanctions aux organisations en septembre en raison de leur collaboration avec la Cour pénale internationale dans des affaires accusant des responsables israéliens de crimes de guerre.
« Google s’engage à respecter les sanctions applicables et les lois sur la conformité commerciale », a déclaré Boot Bullwinkle, porte-parole de YouTube, dans un communiqué.
Selon la politique de Google en matière de conformité aux sanctions, « les produits Google destinés aux éditeurs ne sont pas accessibles aux entités ou aux personnes soumises à des restrictions en vertu des sanctions commerciales et des lois sur la conformité des exportations applicables ».
Al Mezan, une organisation de défense des droits humains à Gaza, a déclaré à The Intercept que sa chaîne YouTube avait été brusquement fermée le 7 octobre dernier sans notification préalable.
« La fermeture de la chaîne nous empêche d’atteindre notre public cible et de remplir notre mission », a déclaré un porte-parole du groupe, « et nous empêche d’atteindre nos objectifs et limite notre capacité à atteindre le public avec lequel nous souhaitons partager notre message ».
La chaîne d’Al-Haq, basée en Cisjordanie, a été supprimée le 3 octobre, a déclaré un porte-parole du groupe, avec un message de YouTube indiquant que son « contenu enfreignait ses directives ».
« La suppression par YouTube de la plateforme d’une organisation de défense des droits humains, effectuée sans avertissement préalable, représente un grave manquement aux principes et un recul alarmant pour les droits humains et la liberté d’expression », a déclaré le porte-parole d’Al-Haq dans un communiqué. « Les sanctions américaines sont utilisées pour paralyser le travail de responsabilisation sur la Palestine et réduire au silence les voix et les victimes palestiniennes, ce qui a un effet d’entraînement sur les plateformes qui agissent également dans le cadre de ces mesures pour réduire davantage au silence les voix palestiniennes. »
Le Palestinian Centre for Human Rights (PCHR), que l’ONU décrit comme la plus ancienne organisation de défense des droits humains à Gaza, a déclaré dans un communiqué que la décision de YouTube « protège les auteurs de violations de leurs responsabilités ».
« La décision de YouTube de fermer le compte du PCHR est en fait l’une des nombreuses conséquences auxquelles notre organisation a été confrontée depuis la décision du gouvernement américain de sanctionner nos organisations pour notre travail légitime », a déclaré Basel al-Sourani, responsable international du plaidoyer et conseiller juridique du groupe. « YouTube a déclaré que nous ne respections pas sa politique en matière de règles communautaires, alors que tout notre travail consistait essentiellement à présenter des rapports factuels et fondés sur des preuves concernant les crimes commis contre le peuple palestinien, en particulier depuis le début du génocide en cours le 7 octobre. »
« En agissant ainsi, YouTube se rend complice du silence imposé aux victimes palestiniennes », a ajouté M. al-Sourani.
Au-delà des États-Unis
Selon un décompte effectué par The Intercept, la suppression des comptes des trois organisations de défense des droits humains a entraîné la disparition de plus de 700 vidéos.
Les vidéos supprimées vont d’enquêtes, telles qu’une analyse du meurtre par Israël de la journaliste américaine Shireen Abu Akleh, à des témoignages de Palestiniens torturés par les forces israéliennes, en passant par des documentaires comme « The Beach », qui montre des enfants jouant sur une plage et tués par une frappe israélienne.
Certaines vidéos sont encore disponibles grâce à des copies enregistrées sur les Archives Internet de Wayback Machine ou sur d’autres plateformes, telles que Facebook et Vimeo. La suppression n’a affecté que les chaînes officielles des organisations ; les vidéos produites par les organisations à but non lucratif mais hébergées sur d’autres chaînes YouTube restent actives. Cependant, il n’existe pas d’index cumulatif des vidéos supprimées par YouTube, et beaucoup semblent ne pas être disponibles ailleurs en ligne.
Les groupes craignent que les vidéos publiées ailleurs en ligne ne soient bientôt supprimées, car la plupart des plateformes qui les hébergent sont également des services basés aux États-Unis. La CPI a elle-même commencé à envisager de faire appel à des prestataires de services hors des États-Unis.
Al-Haq a déclaré qu’il chercherait également des alternatives aux entreprises américaines pour héberger son travail.
YouTube n’est pas la seule entreprise technologique américaine à empêcher les groupes de défense des droits des Palestiniens d’utiliser ses services. Le porte-parole d’Al-Haq a déclaré que Mailchimp, le service de liste de diffusion, avait également supprimé le compte du groupe en septembre. (Mailchimp et sa société mère, Intuit, n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire).
Céder à la demande de Trump
Les gouvernements américain et israélien se protègent depuis longtemps de la CPI et de toute responsabilité pour leurs crimes de guerre présumés. Aucun des deux pays n’est partie au Statut de Rome, le traité international qui a institué la Cour.
En novembre 2024, les procureurs de la CPI ont émis des mandats d’arrêt contre Netanyahu et Gallant, accusant les dirigeants d’avoir intentionnellement affamé des civils en bloquant l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza. Les administrations Biden et Trump ont toutes deux rejeté la légitimité de ces mandats.
Depuis sa réélection, Trump a adopté une posture plus agressive à l’égard de la responsabilité d’Israël. Au début de son second mandat, Trump a renouvelé les sanctions contre la CPI et a pris de nouvelles mesures plus sévères à l’encontre des fonctionnaires de la Cour et de toute personne accusée de les aider dans leurs efforts. En septembre, dans un nouveau décret, il a spécifiquement sanctionné les trois groupes palestiniens.
Les mesures prises par les États-Unis font suite à la désignation par Israël d’Al-Haq comme « organisation terroriste » en 2021 et à une campagne de dénigrement en ligne menée par des militants pro-israéliens qui tentent d’établir un lien entre le Palestinian Centre for Human Rights et des groupes militants.
Les sanctions gèlent les avoirs des organisations aux États-Unis et interdisent aux personnes sanctionnées de se rendre dans le pays. Les juges fédéraux ont déjà rendu des injonctions préliminaires dans deux affaires, en faveur des plaignants qui affirmaient que les sanctions violaient leurs droits garantis par le premier amendement.
« L’administration Trump s’efforce de contribuer à la censure des informations sur les atrocités commises par Israël en Palestine, et les sanctions contre ces organisations sont délibérément conçues pour effrayer les Américains qui s’inquiètent des lois relatives au soutien matériel », a déclaré Whitson, de DAWN, qui s’est jointe en septembre à une coalition de groupes pour exiger que l’administration Trump abandonne ses sanctions.
Comme de nombreuses entreprises technologiques, YouTube s’est montré disposé à se conformer aux exigences de l’administration Trump et d’Israël. YouTube s’est coordonné avec une campagne organisée par des travailleurs israéliens du secteur technologique afin de supprimer les contenus jugés critiques à l’égard d’Israël sur les réseaux sociaux. Aux États-Unis, Google, la société mère de YouTube, a secrètement transmis des informations personnelles issues de comptes Gmail à l’agence américaine de contrôle de l’immigration et des douanes (ICE) dans le but d’arrêter un étudiant militant pro-palestinien.
Même avant la campagne génocidaire d’Israël à Gaza, YouTube avait été accusé d’appliquer de manière inégale ses règles communautaires afin de censurer les voix palestiniennes tout en s’abstenant d’exercer un contrôle similaire sur les contenus pro-israéliens. Selon un rapport de Wired, cette tendance s’est poursuivie pendant la guerre.
Au début de l’année, YouTube a fermé le compte officiel de l’association Addameer Prisoner Support and Human Rights. Cette décision a été prise après que l’organisation UK Lawyers for Israel ait écrit à YouTube pour signaler que cette association avait été sanctionnée par le département d’État américain.
Whitson a averti que la capitulation de YouTube pourrait créer un précédent, poussant d’autres entreprises technologiques à se plier à la censure.
« Ils permettent en fait à l’administration Trump de dicter les informations qu’ils partagent avec le public mondial », a-t-elle déclaré. « Cela ne s’arrêtera pas à la Palestine. »