Les bombardements ont déplacé plus d’un million de personnes à Gaza, mais aucune d’entre elles n’est à l’abri de la faim.
Dans le camp d’al-Mawasi, à Gaza, la faim est omniprésente. Elle se lit dans les poignées de farine sale que les mères essaient de pétrir pour faire du pain pour leurs enfants. Elle est dans les feux, alimentés par des bouteilles en plastique, qui ne produisent rien d’autre qu’une fumée noire étouffante. Elle se voit chez les enfants qui ne jouent plus et restent couchés, épuisés. Elle est dans la nourriture qui est pourrie et qui rend malade, mais que l’on mange quand même. Elle est dans le sein de Camellia Subeh, qui ne produit plus de lait pour son petit garçon.
Mes autres fils n’arrêtent pas de me dire : « Maman, j’ai des vertiges, j’ai mal à la tête », raconte cette mère de cinq enfants, assise à l’extérieur d’un abri qu’elle a construit sur la boue avec des bouts de plastique et de bois.
Subeh et ses enfants ont quitté leur maison dans le nord de Gaza il y a plusieurs semaines sur les instructions des Forces de défense israéliennes (FDI), qui ont largué des tracts disant aux habitants de leur région de venir ici. Ils se sont retrouvés sur trois kilomètres carrés de dunes jonchées de détritus et de champs pleins de trous et de bosses, sans tentes, ni nourriture, ni approvisionnement en eau, ni aucune infrastructure pour aider les personnes déplacées.
Les FDI affirment qu’il s’agit d’une zone sûre. Peut-être est-elle à l’abri des bombes qui ont détruit les villes et les villages de Gaza. Mais pas de la faim, des maladies ou de la soif qui tuent tout autant que les balles. « Cet endroit est comme un désert, il n’y a que du sable », a déclaré Subeh. « Nous sommes si fatigués. »
Après près de trois mois de guerre, le bilan des victimes palestiniennes dans la bande de Gaza s’élève à 21 672 morts et plus de 55 000 blessés, a déclaré samedi le ministère de la santé, dirigé par le Hamas, dans la bande de Gaza. Aujourd’hui, la bande de Gaza est également confrontée à la famine. C’est ce qu’affirme sans ambages l’initiative de classification intégrée des phases de sécurité alimentaire (IPC), une organisation soutenue par les Nations unies qui établit la norme internationale permettant de déterminer la gravité des crises alimentaires.
Dans un rapport publié ce mois-ci, l’IPC estime que l’ensemble de la population de Gaza est confrontée à une situation de crise alimentaire. Un quart d’entre eux sont confrontés à des « conditions catastrophiques », le niveau le plus élevé d’insécurité alimentaire : un « manque extrême de nourriture, la famine et l’épuisement des capacités de survie ».
L’IPC estime que cette situation risque de conduire à la famine dans plusieurs zones du nord et du centre de Gaza d’ici le mois de février. La famine est une spécification technique que les agences d’aide hésitent à utiliser : elle est déclarée lorsqu’au moins 20 % des ménages sont confrontés à un manque extrême de nourriture, qu’au moins 30 % des enfants souffrent de malnutrition aiguë et que deux personnes sur 10 000 meurent chaque jour de faim pure et simple ou de l’interaction de la malnutrition et de la maladie.
À Gaza, cette situation n’est pas due à une sécheresse ou à une mauvaise récolte, mais à la guerre. Avant le début de la guerre, 150 à 180 camions de nourriture entraient chaque jour dans la bande de Gaza. Depuis la fin de la « pause humanitaire », il y a un mois, ils ne sont plus qu’une trentaine. Ils sont bloqués par les bombardements israéliens, les combats sur le terrain et les restrictions et inspections à la frontière avec l’Égypte, imposées par les autorités israéliennes et égyptiennes.
« Nous sommes très loin d’apporter une réponse humanitaire à la population de Gaza », a déclaré Nicholas Papachrysostomou, coordinateur des urgences pour Médecins sans frontières à Gaza, qui vient de rentrer après cinq semaines passées sur place. Il a ajouté : « Personne ne se nourrit correctement ».
Lorsque les camions d’aide parviennent à passer, ils sont pris d’assaut par des civils désespérés qui tentent de monter à bord pour prendre ce qu’ils peuvent. Israël, qui a nié avoir bloqué l’entrée de l’aide alimentaire dans la bande de Gaza, affirme que le Hamas vole des vivres, mais n’en a fourni aucune preuve.
« Il y a un risque d’effondrement complet de la loi et de l’ordre parce que les gens sont désespérés », a déclaré Jason Lee, directeur national de Save the Children dans le territoire palestinien, ajoutant que de nombreuses familles avaient commencé à rationner la nourriture, pour essayer de faire durer le peu de provisions qu’elles ont.
Pratiquement aucune aide n’est parvenue aux habitants du nord de la bande de Gaza, qui sont séparés du reste de la population par les combats. Les contacts téléphoniques sont coupés et de larges pans de la ville de Gaza, avec ses restaurants de bord de mer autrefois très animés, ont été détruits.
Personne ne sait combien de personnes restent dans le nord, mais les organisations caritatives estiment qu’elles pourraient être des centaines de milliers. Ils n’ont rien. Vendredi, les Nations unies ont déclaré que des soldats israéliens avaient tiré sur des membres du personnel humanitaire alors qu’ils tentaient de rentrer d’un rare voyage dans la région. Les FDI n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Les organisations humanitaires qui se sont rendues dans la région affirment que les civils affamés ont commencé à chasser les chats et les chiens errants dans les rues pour se nourrir.
Vendredi, les chars israéliens ont pénétré plus profondément dans le centre de Gaza au milieu d’un bombardement intensif qui, selon le ministère de la santé dirigé par le Hamas, a tué plus de 100 Palestiniens, dont beaucoup se trouvaient dans des camps de réfugiés urbains.
Plus d’un million de personnes ont fui vers le sud, dans des endroits comme al-Mawasi, qui empeste les ordures en décomposition et la fumée toxique, et où il n’y a toujours pas assez de nourriture. Les enfants de Subeh souffrent de gale, de diarrhée et de poux. Elle a été séparée de son mari en chemin et ne sait pas où il se trouve.
Autour du campement, les gens essaient de faire du feu avec ce qu’ils trouvent : des bouteilles, des caisses, tout ce qui est en plastique et qui brûle. Il n’y a plus de bois depuis longtemps. Il n’y a pas de toilettes propres, peu ont du savon. Les maladies se développent. L’air bourdonne du bruit constant des drones et des avions de guerre.
Vivre à Gaza aujourd’hui, c’est être constamment à la recherche de nourriture. Personne n’en a assez. La plupart des marchés sont fermés et la nourriture est vendue au fur et à mesure de sa disponibilité : certains jours, on trouve des œufs mais pas de lentilles, ou du sel mais pas de pommes de terre. L’argent ne permet pas d’aller bien loin et les prix sont absurdes : un kilo de riz coûte 8 livres sterling, quand on peut le trouver. Les gens de la classe moyenne ont également faim. Les banques sont fermées et beaucoup ont dépensé l’argent qu’ils avaient sur eux au début de la guerre ; 85 % de la population est déplacée.
À al-Mawasi, la plupart des gens n’ont rien. Quelques-uns ont des boîtes de conserve : des haricots ou parfois du thon, qui leur sont données par des organisations humanitaires. Mais il n’y en a jamais assez pour tout le monde, et souvent les gens ne reçoivent qu’une ou deux boîtes par famille tous les deux jours. À la place, ils mangent tout ce qu’ils trouvent, même si cette nourriture est pourrie et les fait vomir : œufs rances, pain moisi.
Entre deux tentes de fortune, Muhammad al-Yaziji, 13 ans, fait chauffer une boîte de haricots que ses frères et sœurs plus jeunes ont demandée aux habitants des environs. Il a fui ici avec son jeune frère et ses deux petites sœurs – la plus jeune n’est qu’un bébé de moins d’un an – après la destruction de leur maison. Leur mère a été tuée lors du bombardement israélien et ils ont perdu leur père dans le chaos.
« J’ai pris mes frères et sœurs et nous sommes allés à Rafah à pied. Ma petite sœur pleurait, elle voulait qu’on la porte », raconte-t-il. « Lorsque nous sommes arrivés à Rafah, nous avons passé deux jours dans la rue. Puis j’ai mis mes frères et sœurs sur le trottoir et je leur ai dit de rester ici jusqu’à ce que je cherche un endroit pour eux. J’ai trouvé un endroit et je me suis assis là, mais les eaux usées remplissaient l’endroit, et des gens m’ont aidé à fabriquer une tente. »
Il y a quelques mois, il était à l’école. Aujourd’hui, il doit s’occuper de ses frères et sœurs. « Ils me disent toujours qu’ils ont faim, mais je n’ai rien à leur donner à manger », explique-t-il. « Ma petite sœur, je ne peux pas lui fournir du lait et des couches. J’ai l’impression que ce fardeau est très lourd pour nous. Je dors en pensant à la façon dont je vais les nourrir. Nous sommes devenus des mendiants. Nous n’étions pas comme ça. »
Les jeunes mères et les enfants sont parmi ceux qui souffrent le plus du manque de nourriture. Iman al-Masry, 29 ans, a donné naissance à des quadruplés ce mois-ci dans le district central de Deir al-Balah. Faute de place dans l’hôpital, l’un des neuf qui fonctionnent encore partiellement dans la bande de Gaza, elle a dû quitter l’établissement le lendemain de son accouchement par césarienne. Aujourd’hui, elle dort sur un mince matelas en éponge dans une école avec d’autres personnes déplacées : l’un de ses bébés, Mohammed, est très faible et reste à l’hôpital, tandis que Tia, un autre des quadruplés, est atteint de syphilis.
« Nous n’avons pas pu les protéger depuis leur naissance, je me contente de les essuyer avec une serviette. Je rêvais du jour de leur naissance, de la façon dont nous allions les fêter », a-t-elle déclaré. « Mon mari va tous les jours chercher quelque chose à manger pour que je puisse allaiter mes enfants. Depuis plusieurs jours, j’ai très peu de lait dans la poitrine. Je mange tout ce que je peux trouver, un biscuit reçu de l’aide humanitaire ou du fromage et du pain, mais je me sens toujours fatiguée et épuisée ».