Exclusif : parmi les détenus de Rakefet figurent un infirmier et un adolescent privés de lumière naturelle depuis janvier
Israël détient des dizaines de Palestiniens de Gaza isolés dans une prison souterraine où ils ne voient jamais la lumière du jour, sont privés de nourriture adéquate et ne peuvent recevoir aucune nouvelle de leur famille ou du monde extérieur.
Parmi les détenus figurent au moins deux civils qui sont détenus sans inculpation ni procès : un infirmier détenu en tenue de travail et un jeune vendeur de nourriture, selon les avocats du Comité public contre la torture en Israël (PCATI) qui représentent les deux hommes.
Les deux hommes sont détenus dans le complexe souterrain de Rakefet depuis janvier et ont décrit des passages à tabac et des violences réguliers, similaires aux actes de torture bien documentés dans d’autres centres de détention israéliens.
La prison de Rakefet a été ouverte au début des années 1980 pour accueillir une poignée des figures les plus dangereuses du crime organisé en Israël, mais elle a été fermée quelques années plus tard au motif qu’elle était inhumaine. Le ministre de la Sécurité d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir, a ordonné sa remise en service après les attentats du 7 octobre 2023.
Les cellules, une minuscule « cour » d’exercice et une salle de réunion pour les avocats sont toutes souterraines, de sorte que les détenus vivent sans aucune lumière naturelle.
La prison était initialement conçue pour accueillir un petit nombre de détenus sous haute sécurité occupant des cellules individuelles. Elle comptait 15 hommes lorsqu’elle a fermé en 1985. Ces derniers mois, environ 100 détenus y ont été incarcérés, selon les données officielles obtenues par PCATI.
Dans le cadre du cessez-le-feu conclu à la mi-octobre, Israël a libéré 1 700 détenus palestiniens de Gaza qui étaient détenus indéfiniment sans inculpation ni procès, ainsi que 250 prisonniers palestiniens qui avaient été condamnés par des tribunaux israéliens. Le jeune commerçant détenu à Rakefet figurait parmi eux.
Cependant, l’ampleur des détentions a été telle que même après cette libération massive, au moins 1 000 autres personnes sont toujours détenues par Israël dans les mêmes conditions.
« Bien que la guerre soit officiellement terminée, [les Palestiniens de Gaza] sont toujours emprisonnés dans des conditions de violence similaire à celles qu’on trouve en contexte de guerre. Ces conditions, contestées juridiquement, violent le droit international humanitaire et constituent des actes de torture », a déclaré le PCATI. Parmi ces prisonniers figurent les deux détenus de Rakefet qui sont représentés par les avocats du PCATI.
Ben-Gvir a déclaré aux médias israéliens et à un membre du Parlement que Rakefet était en cours de réhabilitation afin d’accueillir les combattants Nukhba (qui signifie « élite ») du Hamas qui ont mené des massacres en Israël, ainsi que les combattants des forces spéciales du Hezbollah capturés au Liban.
Mais les deux hommes à qui les avocats du PCATI ont rendu visite en septembre étaient un infirmier de 34 ans arrêté alors qu’il travaillait dans un hôpital en décembre 2023 et un adolescent appréhendé en octobre 2024 alors qu’il passait un checkpoint israélien.
« Dans les cas des clients que nous avons rencontrés, il s’agit de civils », a déclaré Janan Abdu, avocate du PCATI. « L’homme à qui j’ai parlé était un jeune de 18 ans qui travaillait comme vendeur de nourriture. Il a été arrêté à un checkpoint sur une route. »
L’administration pénitentiaire israélienne (IPS) n’a pas répondu aux questions concernant le statut et l’identité des autres prisonniers détenus à Rakefet, mot qui signifie « fleur de cyclamen » en hébreu.
Des données israéliennes classifiées indiquent que la majorité des Palestiniens faits prisonniers à Gaza pendant la guerre étaient des civils. La Cour suprême israélienne a statué en 2019 qu’il était légal de retenir les corps des Palestiniens comme monnaie d’échange pour de futures négociations, et les groupes de défense des droits humains ont accusé Israël de faire de même avec les détenus vivants de Gaza.
Des violences uniques
Les conditions de détention des Palestiniens étaient « intentionnellement horribles » dans toutes les prisons, a déclaré Tal Steiner, directeur exécutif du PCATI. Des détenus actuels et anciens, ainsi que des lanceurs d’alerte de l’armée israélienne, ont tous détaillé des violations systématiques du droit international.
Cependant, Rakefet impose des formes uniques de mauvais traitements. Le fait de détenir des personnes sous terre, sans lumière du jour, pendant des mois et des mois a des « implications extrêmes » pour la santé psychologique, a déclaré M. Steiner. « Il est très difficile de rester intact lorsque l’on est détenu dans des conditions aussi répressives et difficiles. »
Cela affecte également la santé physique, altérant les fonctions biologiques de base, des rythmes circadiens nécessaires au sommeil à la production de vitamine D.
Bien qu’il travaille comme avocat spécialisé dans les droits de l’homme et qu’il se soit rendu dans les prisons du complexe de Ramla, au sud-est de Tel-Aviv, où se trouve Rakefet, M. Steiner n’avait jamais entendu parler de cette prison souterraine avant que M. Ben-Gvir n’ordonne sa remise en service.
Elle avait été fermée avant la création du PCATI, et l’équipe juridique s’est donc tournée vers les archives des anciens médias et les mémoires de Rafael Suissa, directeur de l’IPS au milieu des années 1980, pour en savoir plus sur cette prison.
« [Suissa] a écrit qu’il comprenait qu’être détenu sous terre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, était tout simplement trop cruel, trop inhumain pour que quiconque puisse le supporter, quelles que soient ses actions », a déclaré Steiner.
Cet été, les avocats du PCATI ont été chargés de représenter deux hommes détenus dans la prison souterraine, ce qui a permis à Me. Abdu et à un collègue de la visiter pour la première fois.
Ils ont été conduits sous terre par des gardes de sécurité masqués et lourdement armés, qui les ont fait descendre un escalier sale jusqu’à une pièce où les cadavres d’insectes jonchaient le sol. Les toilettes étaient tellement sales qu’elles étaient inutilisables.
Les caméras de surveillance fixées aux murs violaient le droit fondamental à la confidentialité des discussions, et les gardes ont averti que la réunion serait écourtée s’ils parlaient des familles des détenus ou de la guerre à Gaza.
« Je me suis demandé, si les conditions dans la salle des avocats étaient si humiliantes – non seulement pour nous personnellement, mais aussi pour la profession – alors quelle était la situation des prisonniers ? », a déclaré Me. Abdu. « La réponse est venue rapidement, lorsque nous les avons rencontrés. »
Les clients ont été amenés courbés en deux, les gardes leur forçant la tête vers le sol, et sont restés menottés et enchaînés, a-t-elle déclaré.
Saja Misherqi Baransi, la deuxième avocate du PCATI participant au voyage, a déclaré que les deux détenus se trouvaient à Rakefet depuis neuf mois et que l’infirmier avait commencé la réunion en demandant : « Où suis-je et pourquoi suis-je ici ? » Les gardes ne lui avaient pas dit le nom de la prison.
Les juges israéliens qui ont autorisé la détention des hommes lors d’audiences vidéo très brèves, au cours desquelles les détenus n’avaient pas d’avocat et n’ont pas entendu les preuves retenues contre eux, ont simplement déclaré qu’ils resteraient là « jusqu’à la fin de la guerre ».
Les hommes ont décrit des cellules sans fenêtre et sans ventilation, pouvant accueillir trois ou quatre détenus, et ont rapporté qu’ils se sentaient souvent essoufflés et étouffés.
Les prisonniers ont déclaré aux avocats qu’ils étaient régulièrement victimes de violences physiques, notamment de coups, d’attaques par des chiens équipés de muselières en fer et de gardes leur marchant dessus, en plus de se voir refuser des soins médicaux adéquats et de recevoir des rations de famine. La Cour suprême israélienne a statué ce mois-ci que l’État privait les prisonniers palestiniens d’une alimentation adéquate.
Ils ne passent que très peu de temps hors de leur cellule, dans un minuscule enclos souterrain, parfois seulement cinq minutes tous les deux jours. Les matelas sont retirés tôt le matin, généralement vers 4 heures, et ne sont rendus que tard dans la nuit, laissant les détenus sur des sommiers en fer dans des cellules autrement vides.
Leurs descriptions correspondent aux images diffusées à la télévision lors d’une visite de la prison effectuée par Ben-Gvir pour annoncer sa décision de rouvrir la prison souterraine. « C’est là que les terroristes doivent être, sous terre », a-t-il déclaré.
Il s’est vanté à plusieurs reprises des mauvais traitements infligés aux détenus palestiniens, une rhétorique qui, selon d’anciens otages pris lors des attaques du 7 octobre, a incité à intensifier les abus du Hamas pendant leur captivité.
Cela comprenait la détention d’otages dans des tunnels souterrains pendant des mois, les privant de nourriture, les isolant de toute nouvelle de leurs proches et du monde extérieur, et leur infligeant des violences et des tortures psychologiques, notamment en leur ordonnant de creuser une tombe devant une caméra.
Les services de renseignement israéliens ont averti que le traitement infligé aux prisonniers palestiniens mettait en péril les intérêts sécuritaires généraux du pays.
Misherqi Baransi a déclaré que l’infirmier détenu avait vu la lumière du jour pour la dernière fois le 21 janvier dernier, lorsqu’il a été transféré à Rakefet, après avoir passé un an dans d’autres prisons, notamment le tristement célèbre centre militaire de Sde Teiman.
Cet infirmier, père de trois enfants, n’a aucune nouvelle de sa famille depuis son incarcération. La seule information personnelle que les avocats peuvent communiquer aux détenus de Gaza est le nom du proche qui les a autorisés à prendre en charge leur dossier.
« Quand je lui ai dit : « J’ai parlé à votre mère et elle m’a autorisé à vous rencontrer », je lui ai donné cette petite information, au moins pour lui dire que sa mère était en vie », a déclaré Misherqi Baransi.
Lorsque l’autre détenu a demandé à Abdu si sa femme enceinte avait accouché sans problème, le gardien a immédiatement interrompu la conversation pour le menacer. Alors que les gardiens emmenaient les hommes, elle a entendu le bruit d’un ascenseur, ce qui suggère que leurs cellules étaient encore plus profondes sous terre.
L’adolescent lui avait dit : « Vous êtes la première personne que je vois depuis mon arrestation », et sa dernière requête avait été : « S’il vous plaît, revenez me voir. »
L’IPS a déclaré dans un communiqué qu’il « opère conformément à la loi et sous la supervision de contrôleurs officiels » et a ajouté qu’il « n’est pas responsable de la procédure judiciaire, de la classification des détenus, de la politique d’arrestation ou des arrestations ».
Le ministère de la Justice a renvoyé les questions concernant Rakefet et les détenus à l’armée israélienne. L’armée a renvoyé les questions à l’IPS.