Une enquête de cinq mois révèle comment quatre membres d’une même famille ont été abattus en une seule journée et met en évidence une tendance des troupes israéliennes à prendre pour cible des civils non armés.
Daniel Raab ne montre aucune hésitation lorsqu’il regarde les images de Salem Doghmosh, 19 ans, s’effondrant au sol à côté de son frère dans une rue du nord de Gaza.
« C’était ma première élimination », dit-il. La vidéo, filmée par un drone, ne dure que quelques secondes. L’adolescent palestinien semble être désarmé lorsqu’il est abattu d’une balle dans la tête.
Raab, ancien joueur de basket-ball universitaire originaire d’une banlieue de Chicago devenu tireur d’élite israélien, admet qu’il le savait. Il dit avoir tiré sur Salem simplement parce qu’il essayait de récupérer le corps de son frère aîné bien-aimé, Mohammed.
« J’ai du mal à comprendre pourquoi il a fait cela, et cela ne m’intéresse pas vraiment », déclare Raab dans une interview vidéo publiée sur X. « Je veux dire, qu’est-ce que ce cadavre avait de si important ? »
Une enquête de cinq mois menée par The Guardian, Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ) et Paper Trail Media, Der Spiegel et ZDF a permis d’identifier six personnes abattues par des tireurs d’élite israéliens le 22 novembre 2023. Grâce à des entretiens avec des survivants, des témoins et des proches, à l’examen des certificats de décès, des dossiers médicaux et des images géolocalisées, nous avons révélé comment une famille du quartier de Tal al-Hawa, à Gaza, a été déchirée en quelques heures par des hommes qui ont grandi à Naperville, dans l’Illinois, et à Munich, en Allemagne.
Ce jour-là, les tireurs d’élite israéliens ont tué quatre membres de la famille Doghmosh et en ont blessé deux autres. Leur histoire met en lumière un schéma récurrent dans les assassinats commis par les troupes israéliennes, qui ont à plusieurs reprises pris pour cible des hommes non armés âgés de 18 à 40 ans à Gaza.
Le massacre massif de dizaines de milliers de civils par est l’un des facteurs cités par des universitaires, des avocats et des groupes de défense des droits humains qui affirment qu’Israël commet un génocide.
« Ils pensent : « Oh, je ne pense pas [que je vais me faire tirer dessus] parce que je porte des vêtements civils et que je ne porte pas d’arme, etc. », mais ils se trompent », a déclaré Raab, qui a obtenu un diplôme en biologie à l’université de l’Illinois avant de rejoindre les Forces de défense israéliennes. « C’est à cela que servent les tireurs d’élite. »
Après que Salem a été abattu, son père, Montasser, 51 ans, s’est précipité sur les lieux et a tenté de récupérer les corps de ses fils pour les enterrer, mais il a également été mortellement blessé par un tireur embusqué.
Le besoin d’organiser des funérailles dignes pour ses proches est un instinct humain fondamental, protégé par la loi et exploré dans l’art depuis des millénaires. C’est au cœur, du point de vue émotionnel, de l’Iliade d’Homère, l’une des plus anciennes œuvres littéraires qui nous soient parvenues.
Mais ce jour-là, Raab a considéré l’amour et le chagrin comme une raison de tuer. « Ils n’ont cessé de revenir pour essayer de récupérer ces corps », a-t-il déclaré.
La vidéo du meurtre de Salem et les images d’autres attaques contre des Palestiniens non armés ont été mises en ligne cinq mois après la mort de celui-ci, dans le cadre d’un montage réalisé par un soldat nommé Shalom Gilbert pour célébrer un déploiement à Gaza.
Raab a déclaré plus tard que lui et un autre tireur d’élite avaient commis trois de ces meurtres, dans une interview réalisée dans des circonstances trompeuses par une équipe dirigée par le journaliste et militant palestinien Younis Tirawi.
Raab a été approché par un locuteur hébreu qui prétendait vouloir écrire sur les expériences de l’escouade et commémorer les soldats tombés au combat, a déclaré Tirawi. Raab s’était vu promettre l’anonymat, mais Tirawi a publié des extraits de l’interview en ligne, justifiant cette décision en affirmant qu’elle était d’intérêt public, compte tenu de l’ampleur des meurtres de civils.
Raab n’a pas nommé son partenaire, qui a ensuite été identifié à partir de photos comme étant Daniel Graetz.
Raab et Graetz n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les fusillades, envoyées pendant plusieurs mois par des journalistes travaillant sur l’enquête.
La tragédie de la famille Doghmosh s’est déroulée sur un court tronçon de la rue Moneer al-Rayyes à Gaza, près du parc Barcelona Garden.
Les habitants savaient que les forces israéliennes étaient dans la région, mais le matin du 22 novembre 2023, le bruit de quelqu’un coupant du bois dans la rue a rassuré les habitants, qui pensaient qu’il n’y avait pas de combats actifs dans la région. C’était un faux sentiment de sécurité.
Lorsque Mohammed Doghmosh s’est mis en route vers le parc avec un cousin, Raab et Graetz étaient déjà en place.
Ces hommes faisaient partie d’une équipe de tireurs d’élite dont les membres se faisaient appeler « refaim », ou fantômes. Ils n’avaient aucun lien avec une unité d’élite des forces spéciales officielles également connue sous le nom de Refaim.
De nombreux membres de l’unité avaient la double nationalité, et les photos et vidéos de leurs opérations publiées en ligne ont aidé les organisations de défense des droits humains à alerter les procureurs en Belgique et en France sur les crimes de guerre présumés commis par les membres de l’unité.
L’emplacement de Raab et Graetz a été localisé à partir de photos et de vidéos prises par des soldats israéliens montrant les deux tireurs d’élite pointant leurs armes à travers une fenêtre et un trou dans le mur. À l’aide d’images satellites, l’équipe d’enquêteurs a géolocalisé ce site dans un immeuble de six étages situé à environ 400 mètres du lieu des meurtres.
Cet emplacement offrait une vue dégagée sur la rue Moneer al-Rayyes. Un journaliste palestinien travaillant sur l’enquête s’est rendu dans les bâtiments et a trouvé d’autres preuves de la présence des tireurs d’élite « fantômes » : des graffitis représentant le chiffre 9 avec des cornes et une queue de diable, le logo non officiel de l’escouade.
Le journaliste, qui a également interviewé la famille Doghmosh, a demandé à rester anonyme, car Israël a tué au moins 189 journalistes à Gaza.
Mohammed, qui était âgé de 26 ans lorsqu’il a été tué, avait un diplôme d’études secondaires et subvenait aux besoins de sa famille en ramassant des déchets métalliques et plastiques pour les revendre. Salem avait abandonné ses études après la 10e année et l’avait rejoint.
Fayza Doghmosh a reconnu ses deux fils – la chemise vert olive de Salem, les vêtements noirs de Mohammed – lorsqu’on lui a montré les images de Gilbert. Elle a pleuré sans pouvoir se retenir en les regardant, 18 mois après la mort de ses fils.
Mohammed, qui adorait les ailes de poulet et aidait chaque jour sa mère à pétrir la pâte pour le pain familial, fut le premier à partir. Il passa prendre son cousin Youssef* chez lui, tout près, et les deux hommes partirent.
Ses derniers instants ont peut-être été filmés par les forces israéliennes. Le montage de Gilbert comprend deux vidéos granuleuses montrant des assassinats ciblés. Youssef dit qu’il se reconnaît, marchant les mains dans les poches à côté de Mohammed, son ami de toujours.
Raab décrit cette vidéo comme la « deuxième élimination » de Graetz, lors de leurs premiers jours à Tal al-Hawa. Graetz, qui a grandi à Munich, apparaît dans la vidéo de Gilbert, et son identité a été confirmée par la technologie de reconnaissance faciale et des entretiens avec d’anciens camarades de classe.
Certains aspects de la vidéo soulèvent toutefois des questions quant à savoir si elle montre bien cette fusillade. Les experts en armement qui l’ont examinée étaient divisés sur la question de savoir si le projectile visible dans plusieurs images était une balle tirée par un fusil de sniper. Les images montrent un homme touché dans le dos, alors que Youssef affirme que Mohammed a été abattu de face.
Mais si ce que disent Raab et les proches de Mohammed est vrai, Graetz semble avoir tué Mohammed parce qu’il se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment. Aucun des deux hommes n’était armé.
En novembre 2023, les forces israéliennes opérant dans la région ont décidé que cette partie de la rue Moneer al-Rayyes était interdite aux civils, sans en informer les Palestiniens. Raab l’a décrite comme une « zone de combat » où tout homme en âge de faire son service militaire était « condamné à mort ».
Établir un « périmètre de sécurité » invisible puis tirer sur les civils qui le franchissent est devenu une pratique courante à Gaza, ont témoigné des soldats israéliens.
Lorsqu’on lui a demandé comment son escouade décidait de tirer ou non sur des Palestiniens non armés, Raab a répondu : « C’est une question de distance. Nous définissons une ligne. Ils ne savent pas où se trouve cette ligne, mais nous, oui. »
L’Institut Fraunhofer pour la sécurité des technologies de l’information a examiné les vidéos contenant les déclarations les plus critiques et n’a trouvé « aucune indication » suggérant que leur contenu avait été modifié.
Après la mort de Mohammed, Youssef a couru prévenir ses frères, scellant ainsi involontairement le sort de Salem. Raab décrit devant la caméra comment il a tiré sur l’adolescent lorsqu’il est venu récupérer le corps de Mohammed.
La récupération des cadavres est protégée par le droit international. Les propres règlements de l’armée israélienne stipulent également que les personnes qui récupèrent des corps ne sont pas des cibles légitimes, selon d’anciens soldats et Asa Kasher, coauteur du code d’éthique des Forces de défense israéliennes.
« Si vous voyez quelqu’un récupérer un corps ou aider une personne blessée, il s’agit d’une opération de sauvetage, qui doit être respectée », a déclaré M. Kasher. « Une telle personne ne doit pas être abattue. »
La victime suivante fut le père de Salem et Mohammed, Montasser. « Mes garçons », fut tout ce qu’il put dire lorsqu’il les vit gisant morts dans la rue. Il tenta de s’approcher d’eux et fut abattu.
Puis, des tireurs embusqués ont pris pour cible un cousin, Khalil*, qui s’était précipité pour aider Montasser. « J’avais fait environ huit à dix pas en le portant quand j’ai été touché et j’ai eu l’impression que mon bras avait été arraché », a déclaré Khalil, qui a réussi à s’éloigner en titubant avant de perdre connaissance.
Les deux hommes ont été transportés à l’hôpital, mais Montasser est décédé le lendemain. La famille a décidé qu’elle ne pouvait pas risquer d’autres pertes, et les corps des deux frères sont restés dans la rue jusqu’au début du cessez-le-feu, le 24 novembre.
« Quiconque s’approchait était abattu », a déclaré Khalil. Il souffre encore des blessures causées par les balles qui l’ont touché au torse, juste en dessous de l’aisselle, avec une telle force qu’il a d’abord cru que son bras avait été sectionné. « Si je marche un peu, je me fatigue. Si je travaille, je me fatigue. »
Il n’existe aucune vidéo de la fusillade, mais Raab décrit comment un membre de son escouade a tiré sur un Palestinien près des corps des frères, lui causant une grave blessure au bras. « Son bras a été littéralement arraché, et nous avons pensé qu’il ne survivrait pas », a-t-il déclaré.
Ces attaques correspondent au schéma décrit par un ancien réserviste israélien, qui a déclaré au Guardian que les soldats avec lesquels il a servi à Gaza ont tiré à plusieurs reprises sur des Palestiniens non armés qui tentaient de récupérer des corps.
« C’est quelque chose que j’ai vu de mes propres yeux », a-t-il déclaré, ajoutant que ces meurtres survenaient souvent après qu’une première personne non armée ait été prise pour cible pour avoir franchi un « périmètre de sécurité » invisible.
« Une fois qu’il a été déclaré ennemi avant d’être abattu, on suppose que tous ceux qui viennent le récupérer sont ses complices », a ajouté l’ancien réserviste, qui a refusé de retourner à Gaza au motif que la guerre était devenue « immorale ».
Mohammed, Salem et Montasser n’ont pas été les seuls membres de leur famille élargie à avoir été abattus près du jardin de Barcelone ce jour-là, en novembre.
Mohammed Farid, 47 ans, cousin éloigné des frères Doghmosh, vivait dans la rue Moneer al-Rayyes. Il avait évacué sa famille vers un immeuble moins exposé au début du mois de novembre, mais voulait vérifier si leur maison avait été endommagée. En rentrant, il a croisé un autre cousin, Jamal*, qui venait de faire la même chose, et ils ont continué ensemble.
Alors qu’ils arrivaient au coin de la rue de Jamal, à quelques mètres de chez lui, Farid a été abattu. La femme de Jamal, Amal*, a regardé avec horreur Farid s’effondrer sur le sol et son propre mari courir se mettre à l’abri.
Dans la vidéo de Gilbert, un troisième clip montre un meurtre, que Raab identifie également comme étant l’œuvre de son partenaire, Graetz.
La vidéo montre deux hommes s’éloignant de la caméra dans une rue jonchée de débris. Aucun des deux ne semble porter d’arme. Un coup de feu retentit, un homme tombe au sol et l’autre se précipite pour sortir de la ligne de tir.
Des témoins, dont la famille proche de Farid et son cousin Jamal, identifient la victime comme étant Farid, en raison de son couvre-chef distinctif, de style durag. Il a été transporté à l’hôpital, mais a été déclaré mort dans la demi-heure qui a suivi.
Raab affirme que des tireurs d’élite israéliens ont abattu huit personnes en deux jours près du parc Barcelona Garden. Six d’entre elles appartenaient très probablement à la famille Doghmosh. Mohammed et Salem, leur père Montasser, et Mohammed Farid ont été tués, et deux cousins ont été blessés. Selon des témoins et des survivants, deux corps non identifiés se trouvaient également dans la zone à ce moment-là.
Au total, Raab affirme que son « équipe » avait tué 105 personnes à la fin de son déploiement à Gaza. « C’est vraiment impressionnant », a-t-il déclaré à propos du bilan.
L’armée israélienne n’a pas répondu aux questions spécifiques concernant les meurtres de la famille Doghmosh ou les règles d’engagement, y compris les tirs sur des civils qui récupéraient des corps. Un porte-parole a déclaré que ses forces opéraient « en stricte conformité avec ses règles d’engagement et le droit international, en prenant toutes les précautions possibles pour limiter les dommages causés aux civils ».
Le droit international protège les personnes non armées et la récupération des corps. Les tirs dans la rue Moneer al-Rayyes semblent avoir enfreint cette règle, selon les experts. « Les preuves disponibles indiquent un crime de guerre », a déclaré Tom Dannenbaum, professeur de droit international à la faculté de droit de Stanford.
Près de deux ans après les tirs, les membres survivants de la famille Doghmosh placent davantage leur espoir dans la justice divine que dans les tribunaux humains. Fayza se souvient être restée debout près de sa maison lorsqu’on lui a apporté les corps de ses deux fils. À propos de Raab, elle déclare : « Même si je lui pardonne, Dieu ne le fera pas ».
* Les noms des survivants et des témoins ont été modifiés pour des raisons de sécurité.
Équipe de reportage : Maria Retter, Daniel Laufer, Frederik Obermaier, Maria Cristoph (Paper Trail Media)