L’arrivée des troupes israéliennes dans la ville frontalière du sud a bloqué l’acheminement de l’aide, alors que la famine s’aggrave dans le sud de Gaza.
Fayiz Abu Ataya est né dans la guerre et n’a rien connu d’autre. Au cours de son premier et unique printemps, dans une ville harcelée par la faim, il a dépéri jusqu’à devenir l’ombre d’un enfant, la peau douloureusement tendue sur des os saillants.
En sept mois de vie, il n’a guère eu le temps de marquer les esprits au-delà de la famille qui l’aimait. Mais lorsque sa mort, due à la malnutrition, a été annoncée la semaine dernière, le monde entier a été mis en garde contre l’aggravation rapide de la crise dans le centre et le sud de la bande de Gaza, déclenchée par l’opération militaire israélienne dans la ville méridionale de Rafah.
Au moins 30 enfants victimes de malnutrition ont été recensés à Gaza, mais presque tous sont morts dans le nord, qui était jusqu’à récemment la zone la plus touchée par les pénuries de nourriture et de soins médicaux, et où un haut responsable de l’aide humanitaire américaine a déclaré que la famine s’était installée dans certaines zones.
L’arrivée des troupes israéliennes à Rafah, en mai, a modifié le sombre calcul de la menace qui pesait sur la bande de Gaza.
« La situation actuelle à Rafah est un désastre pour les enfants », a déclaré Jonathan Crickx, responsable de la communication de l’Unicef en Palestine. « Si les fournitures nutritionnelles, en particulier les aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, utilisés pour lutter contre la malnutrition chez les enfants, ne peuvent pas être distribuées, le traitement de plus de 3 000 enfants souffrant de malnutrition aiguë sera interrompu. »
Depuis des mois, le nord de la bande de Gaza, coupé par un cordon militaire israélien, est plus affamé que le sud. L’aide entrait principalement dans la bande par le point de passage de Rafah, avec l’Égypte, et par le point de passage de Kerem Shalom, avec Israël.
Aujourd’hui, la frontière avec l’Égypte est contrôlée par les troupes israéliennes, le point de passage de Rafah est fermé et les combats ont entravé l’acheminement de l’aide humanitaire par Kerem Shalom. Les chiffres des Nations Unies ont montré la semaine dernière que l’approvisionnement en aide humanitaire dans la bande de Gaza a chuté de deux tiers depuis le 7 mai, date du début de l’opération.
La plupart des denrées alimentaires qui parviennent encore à Gaza sont acheminées vers le nord par de nouveaux points de passage, ce qui signifie que la crise s’est atténuée, mais les habitants du sud sont à court de vivres, a déclaré le responsable du Programme alimentaire mondial (PAM) pour la Palestine.
« Dans le nord, la situation s’est considérablement améliorée par rapport à il y a cinq semaines », a déclaré Matthew Hollingworth. « De l’autre côté, au centre et en particulier au sud, ce que nous avons vu depuis le 7 mai, c’est que la situation commence à se détériorer à nouveau.
« Il nous reste environ une semaine avant que les gens n’épuisent toutes les aides qu’ils ont pu recevoir en avril et au début du mois de mai. »
Une jetée flottante construite par les États-Unis et capable d’acheminer les cargaisons vers le nord ou le sud a été endommagée par le mauvais temps et devrait être hors service pendant encore plusieurs jours au moins.
Un tir de missile israélien qui a déclenché un incendie dans des tentes de réfugiés bondées le week-end dernier, tuant au moins 45 personnes, a démontré de manière sinistre la menace urgente que représentent les bombes et les balles pour les civils dans le cadre de l’opération à Gaza.
L’effondrement de l’accès à la nourriture et aux soins médicaux est peut-être une tragédie plus lente, mais elle menace aujourd’hui presque tout le monde dans le sud de l’enclave. Vingt agences d’aide internationale ont averti la semaine dernière que « le flux imprévisible d’aide à Gaza a créé un mirage d’amélioration de l’accès alors que la réponse humanitaire est en réalité sur le point de s’effondrer ».
Ils craignent maintenant « une accélération des décès dus à la famine, aux maladies et au refus d’assistance médicale », ont déclaré dans un communiqué commun les groupes, dont Médecins Sans Frontières, Oxfam et Save the Children.
Samedi, un autre décès d’enfant dû à la malnutrition a été enregistré à Deir al Balah, un enfant de 13 ans. Ces deux pertes en une semaine sont probablement le signe d’une situation d’urgence beaucoup plus grave.
« D’après l’expérience de l’Unicef, lors de crises similaires dans le monde, les enfants ne meurent généralement pas de malnutrition et de déshydratation à l’hôpital, mais à la maison, dans la rue ou à l’endroit où ils se sont réfugiés », a déclaré M. Crickx. « Cela signifie que les décès d’enfants dus à la malnutrition ne représentent qu’une partie du bilan total. On peut raisonnablement craindre qu’à Gaza aussi, un nombre important d’enfants atteints de malnutrition ne soit pas représenté dans les chiffres rapportés. »
La plupart des enfants de moins de cinq ans à Gaza passent des journées entières sans rien manger. Une enquête ponctuelle, portant sur l’accès à la nourriture pendant trois jours en mai, a révélé que 85 % d’entre eux ont passé au moins une journée sans manger, a déclaré Margaret Harris, porte-parole de l’OMS.
Le manque de nourriture n’est pas le seul risque. Le manque d’eau potable et d’assainissement signifie également que les enfants sont beaucoup plus exposés aux maladies infectieuses, qui sont particulièrement dangereuses pour les plus jeunes. La fermeture de la plupart des hôpitaux et des cliniques, les dommages subis par ceux qui fonctionnent encore et la surpopulation sévère signifient que les parents ont du mal à accéder aux soins de base pour les maladies gastro-intestinales, sans parler de la surveillance étroite et du traitement nécessaires pour se remettre de la malnutrition.
Save the Children a déclaré qu’il n’y avait plus d’itinéraire permettant d’effectuer des évacuations médicales d’enfants ayant besoin d’un traitement urgent en dehors de la bande de Gaza.
Après avoir subi de fortes pressions de la part des États-Unis, le plus proche allié d’Israël, concernant la pénurie d’aide, et après que la Cour internationale de justice a statué qu’Israël devait faire davantage pour remédier à la catastrophe humanitaire, le pays a ouvert de nouveaux points de passage pour l’aide.
Les autorités israéliennes affirment qu’il n’y a pas de limite aux fournitures qui peuvent être envoyées à Gaza, imputent la faim aux défaillances logistiques des groupes humanitaires et donnent des chiffres pour les camions d’aide à Gaza qui sont supérieurs aux données de l’ONU.
« Israël s’est engagé à respecter ses obligations en vertu du droit international et de sa politique déclarée selon laquelle il n’y a pas de limite au montant de l’aide humanitaire qu’il est prêt à accepter », a déclaré Shimon Freedman, porte-parole du Cogat, l’organisme israélien chargé de la coordination de l’aide humanitaire.
Il a indiqué que le nombre quotidien moyen de camions entrant dans la bande de Gaza avait augmenté en mai pour atteindre environ 350, contre environ 300 en avril, ajoutant : « Je sais que d’autres chiffres ont été publiés par différentes organisations, mais ces chiffres ne représentent pas une image complète de la situation ».
Les humanitaires ont décrit l’accent mis sur le nombre de camions comme trompeur, car il n’existe aucune norme concernant la taille des camions, la façon de compter les chargements complets ou partiels, ou l’endroit où ils doivent être comptés. Israël compte les camions qui passent à Kerem Shalom, y compris ceux qui ne sont pas entièrement chargés, tandis que l’ONU ne compte que ceux qui arrivent à Gaza entièrement chargés.
« C’est presque un jeu de dupes que de compter les camions », a déclaré vendredi Jens Laerke, porte-parole de l’OCHA. L’accent devrait plutôt être mis sur les fournitures qui parviennent à Gaza et qui atteignent ensuite les personnes dans le besoin, a-t-il ajouté.
Les groupes humanitaires affirment qu’une série d’exigences en matière de sécurité et de défis logistiques – qui peuvent ne pas sembler insurmontables pris isolément – rendent pratiquement impossible l’acheminement d’une aide suffisante. Il s’agit notamment de la possibilité pour les Israéliens d’effectuer des contrôles de sécurité à toutes les frontières et de l’obtention de l’autorisation de l’armée pour se déplacer à l’intérieur de la bande de Gaza. Le Conseil norvégien pour les réfugiés a décrit les efforts déployés pour atteindre les personnes les plus vulnérables à Gaza comme « un jeu de l’oie géant », dans lequel le personnel fait « de très petits pas en avant pour ensuite revenir à la case départ ».
« Si les fournitures humanitaires sont autorisées à entrer dans la bande de Gaza, nous risquons de ne pas avoir de carburant pour les transporter. Lorsque nous aurons du carburant, il se peut que nous n’ayons pas d’argent pour payer les camions. Le jour où nous pourrons payer les camions, les routes menant à l’entrepôt pourraient être trop dangereuses pour être empruntées. Et si nous pouvons nous rendre à l’entrepôt, le personnel dont nous dépendons pour charger la cargaison pourrait avoir fui lorsque les explosions ont été trop proches. »
En mars, une coalition de groupes d’aide avait prévenu que la famine était imminente dans le nord de la bande de Gaza, la population souffrant de « niveaux de faim catastrophiques ».
Le groupe de classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC) a déclaré que les parties méridionales de Gaza seraient également confrontées à un risque de famine dans le « pire des scénarios », qui inclurait l’invasion de Rafah actuellement en cours.
M. Hollingworth, du PAM, a appelé à une action urgente pour éviter que cela ne devienne une réalité. « Lorsque la famine est déclarée, il est déjà trop tard, il y a déjà trop de morts », a-t-il déclaré. « Il n’est pas nécessairement trop tard dans le sud et le centre de Gaza, mais nous devons agir maintenant. »