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En tant qu’universitaires recouvrant un large éventail de disciplines académiques nous écrivons pour faire savoir que nous sommes à la fois heureux et préoccupés que l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign (UIUC) ait accepté de régler le procès que lui avait intenté le professeur Steven Salaita qui contestait son licenciement illégal par le Conseil d’administration de l’UIUC au motif de ses critiques sur les médias sociaux contre l’agression militaire d’Israël de l’été 2014 contre Gaza. Nous notons que l’université a donné son accord pour répondre aux demandes du Professeur Salaita après qu’un tribunal fédéral a jugé en faveur du Professeur Salaita sur les points clés de son dossier, notamment que son emploi avait été résilié alors qu’il lui avait été remis un contrat de travail par l’UIUC, et que les propos du Professeur Salaita sur les médias sociaux étaient protégés par le Premier Amendement.
Nous sommes heureux que les administrateurs de l’université de l’Illinois, par le paiement d’une transaction financière substantielle au Professeur Salaita, aient reconnu combien le licenciement du Professeur Salaita constituait une violation grave à la fois de son droit constitutionnel à une expression libre sur les questions d’intérêt public, et des principes de la liberté académique. En acceptant de régler l’équivalent de dix années de salaire au Professeur Salaita, les administrateurs de l’université de l’Illinois ont implicitement reconnu le bien fondé des demandes déposées dans son procès par le Professeur Salaita : qu’il avait été licencié illégalement en représailles de ses propos liés à la guerre israélienne contre Gaza, et que la décision des dirigeants de l’UIUC de licencier le Professeur Salaita était motivée, au moins pour une part, par des pressions qu’ils avaient reçues de la part des gros donateurs de l’université, comme cela fut révélé par des courriels divulgués par l’université en lien avec le procès.
Dans le même temps, nous sommes préoccupés par les termes de l’accord pour deux raisons essentielles. La première, c’est qu’il ne prévoit pas la réintégration du Professeur Salaita. Même si nous respectons la décision du Professeur Salaita d’accepter la transaction et de poursuivre ailleurs sa carrière, nous attirons néanmoins l’attention sur le fait qu’un règlement financier sans une proposition de réintégration laisse non réglées les conditions injustes dans lesquelles son emploi a pris fin. Non seulement ses droits fondamentaux à la liberté d’expression et académique se trouvent amoindris, mais il est une question de principe qu’il reste, de droit, justifié à réintégrer l’UIUC, et il doit dire s’il choisit ou non d’opter pour cette réintégration. En l’état, la transaction démontre que l’université pourrait réduire de tels droits moyennant un certain prix, ce qui créerait un précédent dangereux.
La seconde, c’est que nous estimons que le traitement illicite par l’UIUC du Professeur Salaita a eu des implications allant bien au-delà de la personne du Professeur Salaita. Le Programme des études amérindiennes qui avait embauché le Professeur Salaita a non seulement perdu le Professeur Salaita en tant que collègue (après une recherche rigoureuse), mais il a essuyé de graves retombées étant donné l’agression de l’administration contre l’autonomie du programme et sa sélection pour nommer le Professeur Salaita au programme. L’embauche du Professeur Salaita devait permettre de construire un foyer académique prometteur pour la recherche et l’enseignement des études amérindiennes. Aujourd’hui, le Programme se bat avec moins d’un universitaire rémunéré à plein temps. La décimation du Programme des études amérindiennes à l’UIUC représente un coût supplémentaire assumé par la capitulation de l’université devant les forces internes et externes qui désapprouvaient l’exercice, par le Professeur Salaita, de ses droits constitutionnellement protégés à la liberté d’expression. Malheureusement, le règlement de ce dossier échoue à prendre en compte ce prix élevé payé par les étudiants, le corps enseignant, et plus largement par la communauté académique, qui s’étaient tournés vers l’université de l’Illinois comme le foyer d’une investigation académique solide sur les questions complexes de souveraineté, d’appartenance, de dépossession, et de conquête – tant aux États-Unis que dans le monde.
En raison de la façon dont le Professeur Salaita a été licencié, l’Association américaine des Professeurs d’universités (AAUP) a censuré l’UIUC pour son incapacité à se conformer aux bonnes pratiques académiques telles qu’inscrites dans les principes de l’AAUP. Nous ressentons fermement que le règlement financier des demandes légales du Professeur Salaita ne répond aucunement aux violations sous-jacentes de la liberté académique et des normes largement acceptées pour la conduite d’une gouvernance académique, violations qui ont constitué la base de la sanction de l’AAUP en l’espèce. Pour cette raison, nous exhortons l’AAUP à ne pas retirer l’UIUC de sa liste des administrations censurées jusqu’à ce que l’UIUC lève correctement et plus largement le voile d’incertitude qui a été jeté sur la façon dont la liberté académique est comprise et respectée à l’UIUC.
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Katherine Franke
Sulzbacher Professor of Law
Columbia University
Judith Butler
Maxine Elliot Professor of Comparative Literature
University of California, Berkeley
J. Kēhaulani Kauanui
Associate Professor of American Studies and Anthropology
Wesleyan University
Rashid Khalidi
Edward Said Professor of Arab Studies
Columbia University
Cynthia Franklin
Professor of English
University of Hawai’i
David Palumbo-Liu
Louise Hewlett Nixon Professor
Stanford University
Lisa Duggan
Professor, Department of Social & Cultural Analysis
New York University
Kendall Thomas
Nash Professor of Law
Columbia University
James Schamus
Professor of Professional Practice, School of the Arts
Columbia University
Bill V. Mullen
Professor of American Studies
Purdue University
Bruce Robbins
Old Dominion Foundation Professor in the Humanities
Department of English and Comparative Literature
Columbia University
Macarena Gomez-Barris
Associate Professor, American Studies & Ethnicity
University of Southern California
Robert Alexander Innes
Assistant Professor, Department of Indigenous Studies
University of Saskatchewan
Lauren Berlant
George M. Pullman Distinguished Service Professor of English
University of Chicago
Joseph Massad
Professor, Middle Eastern, South Asian, and African Studies
Columbia University
Gayatri Chakravorty Spivak
University Professor in the Humanities
Columbia University
Noura Erakat
George Mason University
Sunaina Maira
Professor, Asian American Studies
University of California, Davis
Corey Robin
Professor of Political Science
Brooklyn College and the CUNY Graduate Center
Colin Dayan
Robert Penn Warren Professor in the Humanities
Professor of Law
Vanderbilt University
Margaret Russell
Professor of Law
Santa Clara Law
David Prochaska
Department of History
University of Illinois, Urbana-Champaign
Lisa Rofel
Director, Center for Emerging Worlds
Professor, Department of Anthropology
University of California, Santa Cruz
Helga Tawil-Souri
Associate Professor, Media, Culture, and Communication
New York University
Marianne Hirsch
William Peterfield Trent Professor of English and Comparative Literature
Director, Institute for Research on Women, Gender and Sexuality
Columbia University
Valerie Forman
Associate Professor, Gallatin School
New York University
Neferti Tadiar
Professor of Women’s, Gender, and Sexuality Studies
Barnard College
Inderpal Grewal
Professor, Women’s, Gender and Sexuality Studies Program
Professor, South Asian Studies
Professor, Ethnicity, Race and Migration Studies
Affiliate Faculty in American Studies.
Yale University
Brinkley Messick
Professor of Anthropology and of Middle Eastern, South Asian, and African Studies Columbia University
Kandice Chuh
Professor of English and American Studies
Acting Coordinator, American Studies Certificate Program
CUNY/The Graduate Center
Roderick A. Ferguson
Professor, Department of African American Studies and the Program in Gender and Women’s Studies
University of Illinois, Chicago
Valerie Forman
Associate Professor
Gallatin School of Individualized Study
New York University
Natalie Zemon Davis
University of Toronto
Dr. Rima Najjar Merriman
Al-Quds University, Palestine
Stephen Duncombe
Professor of Media and Culture
Gallatin School of Individualized Study &
Media, Culture and Communication, Steinhardt School
New York University
Chandler Davis
Professor Emeritus of Mathematics
University of Toronto
Jodi Melamed
Associate Professor
Marquette University
Frederick Neuhouser
Professor of Philosophy
Barnard College
Bruce Levine
J. G. Randall Distinguished Professor of History
University of Illinois, Urbana-Champaign
Laura Briggs
Chair and Professor, Women, Gender, Sexuality Studies
University of Massachusetts, Amherst
Ann Cvetkovich
Ellen C. Garwood Centennial Professor of English
Professor of Women’s and Gender Studies
University of Texas at Austin
Alyosha Goldstein
Associate Professor & Director of Graduate Studies
American Studies Department
University of New Mexico
David Klein
Professor of Mathematics
California State University, Northridge
Taylor Carman
Dept of Philosophy
Barnard College
Columbia University
Professor E Frances White
Gallatin School of Individualized Study and Department of Social and Cultural Analysis, FAS
New York University
Kevin Bruyneel
Professor of Politics
Babson College
Miranda Joseph, Professor
Department of Gender & Women’s Studies
University of Arizona
Dr Patrick Wolfe,
Honorary Research Associate
History Program
La Trobe University
Australia
Christine B. Harrington
Professor, Wilf Family Department of Politics
Affiliated Faculty, NYU Law School
New York University
David Roediger
Foundation Professor of American Studies
University of Kansas
Magid Shihade
Birzeit University
Leti Volpp
Robert D. and Leslie Kay Raven Professor of Law
Berkeley Law
Dean Saranillio
Assistant Professor
New York University
Gayatri Gopinath
Associate Professor, Dept of Social and Cultural Analysis
New York University
Barbara Ransby
Distinguished Professor
University of Illinois at Chicago
Sandra K. Soto
University of Arizona
Department of Gender & Women’s Studies
Lara Deeb
Professor of Anthropology
Scripps College
C. Heike Schotten
Associate Professor
Department of Political Science
University of Massachusetts Boston
John Maynard
Professor of English
New York University
Kiara M. Vigil
Assistant Professor
American Studies
Amherst College
Cynthia Grant Bowman
Professor of Law
Cornell Law School
Chandan Reddy
Associate Professor
English and Gender, Women, and Sexuality Studies
University of Washington
Jeff Goodwin
Professor of Sociology
New York University
Juliana Hu Pegues
Assistant Professor
Smith College
Carolyn Dinshaw
Professor of Social and Cultural Analysis and English
New York University
Sarah T. Roberts
Assistant Professor, Faculty of Information and Media Studies
Western University
Rebecca Comay
Professor, Department of Philosophy
University of Toronto
Aziz Rana
Professor of Law
Cornell Law School
Moon-Ho Jung
Department of History
University of Washington
Vasuki Nesiah
Associate Professor of Practice
The Gallatin School, New York University
Nadine Suleiman Naber
Associate Professor
Department of Gender and Women’s Studies
Asian American Studies
University of Illinois at Chicago
Tithi Bhattacharya
Associate Professor, History
Purdue University
Joseph R. Slaughter
Associate Professor of English and Comparative Literature
Columbia University
Salah D Hassan
English
Michigan State University
Andrea Gadberry
Assistant Professor
Gallatin School of Individualized Study;
Department of Comparative Literature,
College of Arts & Science
New York University
Malini Johar Schueller
Professor
Department of English
University of Florida
Sinclair Thomson
Associate Professor of History
New York University
Rebecca Schreiber
Associate Professor
Director of Undergraduate Studies
Department of American Studies
University of New Mexico
Benjamin Balthaser
Assistant Professor of English
Indiana University, South Bend
Hannah Gurman
Clinical Associate Professor
Gallatin School
New York University
Alex Dubilet
Visiting Scholar, Department of Religious Studies
Vanderbilt University
Marita Sturken
Professor, Department of Media, Culture, and Communication
Steinhardt School
New York University
Susan G Davis, Professor Emerita
Communication Dept, and Graduate School of Library and Information Science
University of Illinois Urbana-Champaign
Dawn Peterson
Assistant Professor of History
Emory University
Hartry Field
University Professor and Silver Professor of philosophy
New York University
Jules Lobel
Bessie McKee Walthour Professor of Law
University of Pittsburgh Law School